Lebenserwartung von der Vorgeschichte bis heute

Wie lange lebten Menschen in der Vergangenheit? Sie hören oft Statistiken über die durchschnittliche Lebenserwartung von Menschen, die vor Hunderten oder sogar Tausenden von Jahren gelebt haben. Starben unsere Vorfahren damals wirklich im Alter von 30 oder 40 Jahren? Hier finden Sie eine kurze Einführung in die Langlebigkeit der Geschichte, um zu verstehen, wie sich die Lebenserwartung und die Lebensdauer im Laufe der Zeit verändert haben.

Lebensdauer vs. Lebenserwartung

Der Begriff Lebenserwartung bezeichnet die durchschnittliche Lebensdauer einer Gesamtbevölkerung unter Berücksichtigung aller Sterblichkeitszahlen für diese bestimmte Personengruppe. Lebensdauer ist ein Maß für die tatsächliche Lebensdauer eines Individuums. Beide Begriffe scheinen unkompliziert zu sein, doch das Fehlen historischer Artefakte und Aufzeichnungen machte es für Forscher schwierig, zu bestimmen, wie sich die Lebensdauer im Laufe der Geschichte entwickelt hat.

Die Lebensdauer des frühen Menschen

Bis vor kurzem gab es wenig Informationen darüber, wie lange prähistorische Menschen lebten. Der Zugang zu zu wenigen versteinerten menschlichen Überresten erschwerte es den Historikern, die Bevölkerungsstruktur abzuschätzen. Die Anthropologie-Professoren Rachel Caspari und Sang-Hee Lee von der Central Michigan University bzw. der University of California in Riverside entschieden sich stattdessen für die Analyse der relativ Zeitalter der Skelette, die in archäologischen Ausgrabungen im östlichen und südlichen Afrika, in Europa und anderswo gefunden wurden.

Nach einem Vergleich des Anteils derjenigen, die jung gestorben waren, mit denen, die in einem höheren Alter gestorben waren, kam das Team zu dem Schluss, dass die Lebenserwartung erst vor etwa 30.000 Jahren vor etwa 30.000 Jahren deutlich zunahm, was ziemlich spät ist die Spanne der menschlichen Evolution.

In einem 2011 in Scientific American veröffentlichten Artikel nennt Caspari die Verschiebung als „Entwicklung der Großeltern“, da dies das erste Mal in der Geschichte der Menschheit ist, dass drei Generationen koexistieren könnten.

In den ersten Jahrhunderten

Schätzungen der Lebenserwartung, die die Gesamtbevölkerung beschreiben, leiden ebenfalls an einem Mangel an zuverlässigen Beweisen aus diesen Zeiträumen. In einem Artikel aus dem Jahr 2010, der in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, beschreibt der Gerontologe und Evolutionsbiologe Caleb Finch die durchschnittliche Lebensdauer in der griechischen und römischen Epoche als ungefähr 20 bis 35 Jahre "Notorisch nicht repräsentative" Friedhofsepitaphien und -proben.

Im Verlauf der historischen Zeitachse listet Finch die Herausforderungen der Ableitung historischer Lebensdauern und Todesursachen in diesem Informationsvakuum auf. Als eine Art Forschungskompromiss schlagen er und andere Evolutionsexperten vor, dass ein vernünftiger Vergleich mit demografischen Daten aus dem vorindustriellen Schweden (Mitte des 18. Jahrhunderts) und bestimmten zeitgenössischen kleinen Jäger-Sammler-Gesellschaften in Ländern wie Venezuela und Brasilien möglich ist.

Finch schreibt, nach diesen Angaben zu urteilen, wären die Haupttodesursachen in diesen frühen Jahrhunderten höchstwahrscheinlich Infektionen gewesen, sei es durch Infektionskrankheiten oder infizierte Wunden infolge von Unfällen oder Kampfhandlungen.

Aufgrund unhygienischer Lebensbedingungen und eines geringen Zugangs zu wirksamer medizinischer Versorgung war die Lebenserwartung wahrscheinlich auf etwa 35 Jahre begrenzt.

Das ist die Lebenserwartung bei der Geburt, eine Zahl, die dramatisch von der Kindersterblichkeit beeinflusst wurde - damals zu 30 Prozent festgelegt. Dies bedeutet nicht, dass die durchschnittliche Person, die 1200 n.Chr. Lebte, im Alter von 35 Jahren starb. Vielmehr hätte für jedes Kind, das im Säuglingsalter starb, eine andere Person möglicherweise ihren 70. Geburtstag erlebt. Frühere Jahre bis zum Alter von etwa 15 Jahren waren dank der Risiken durch Krankheiten, Verletzungen und Unfälle weiterhin gefährlich. Menschen, die diese gefährliche Lebensphase überlebt haben, könnten es bis ins hohe Alter schaffen.

Andere Infektionskrankheiten wie Cholera, Tuberkulose und Pocken würden die Lebenserwartung zwar einschränken, aber keines davon in einem Ausmaß, das der Beulenpest im 14. Jahrhundert schadet. Die Schwarze Pest durchwanderte Asien und Europa und vernichtete ein Drittel der europäischen Bevölkerung, wodurch die Lebenserwartung vorübergehend nach unten drückte.

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Von den 1800er Jahren bis heute

Die Lebenserwartung in ganz Europa schwankte zwischen dem 16. Jahrhundert und etwa um das Jahr 1800 zwischen 30 und 40 Jahren. Seit Anfang des 19. Jahrhunderts schreibt Finch, dass sich die Lebenserwartung bei der Geburt in nur etwa zehn Generationen verdoppelt hat.Verbesserte Gesundheitsfürsorge, sanitäre Einrichtungen, Impfungen, Zugang zu sauberem fließendem Wasser und eine bessere Ernährung werden dieser massiven Steigerung zugeschrieben.

Obwohl es schwer vorstellbar ist, wuschen sich die Ärzte vor der Operation erst Mitte des 19. Jahrhunderts regelmäßig die Hände. Ein besseres Verständnis der Hygiene und der Übertragung von Mikroben hat seitdem einen wesentlichen Beitrag zur öffentlichen Gesundheit geleistet. Die Krankheit war jedoch immer noch häufig und beeinflusste die Lebenserwartung. Parasiten, Typhus und Infektionen wie rheumatisches Fieber und Scharlach waren alle im 19. Jahrhundert üblich.

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Noch im Jahr 1921 hatten Länder wie Kanada immer noch eine Kindersterblichkeitsrate von etwa 10 Prozent, was bedeutet, dass eines von zehn Babys nicht überlebte. Laut Statistics Canada bedeutete dies eine Lebenserwartung oder durchschnittliche Überlebensrate in diesem Land, die im Alter von einem Jahr höher war als bei der Geburt - ein Zustand, der bis in die frühen achtziger Jahre andauerte.

Die meisten Industrieländer verfügen heute über eine Lebenserwartung von mehr als 75 Jahren, wie die von der Central Intelligence Agency durchgeführten Vergleiche zeigen.

In der Zukunft

Einige Forscher haben vorausgesagt, dass Lebensstilfaktoren wie Übergewicht zum ersten Mal in der modernen Geschichte den Anstieg der Lebenserwartung stoppen oder sogar umkehren werden. Epidemiologen und Gerontologen wie S. Jay Olshanky warnen davor, dass in den Vereinigten Staaten - wo zwei Drittel der Bevölkerung übergewichtig oder fettleibig sind - Fettleibigkeit und ihre Komplikationen, wie etwa Diabetes, die Lebenserwartung in allen Altersstufen in der ersten Hälfte des Jahres sehr gut senken können 21. Jahrhundert.

In der Zwischenzeit bringt die steigende Lebenserwartung im Westen sowohl gute als auch schlechte Nachrichten - es ist schön, länger zu leben, aber Sie sind jetzt anfälliger für die Arten von Krankheiten, die mit zunehmendem Alter auftreten. Zu diesen altersbedingten Erkrankungen gehören Erkrankungen der Koronararterie, bestimmte Krebsarten, Diabetes und Demenz.

Während sie die Quantität und Lebensqualität beeinflussen können, können viele dieser Zustände durch gesunde Lebensgewohnheiten, wie beispielsweise eine Anti-Aging-Diät, die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts, regelmäßiges Training und das Halten von Stresshormonen wie Cortisol, verhindert oder zumindest verzögert werden.

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