Theorien und Auswirkungen des Alterns auf unsere Körper

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Das Studium des Alterns - Gerontologie - ist eine relativ neue Wissenschaft, die in den letzten 30 Jahren unglaubliche Fortschritte gemacht hat. In der Vergangenheit haben Wissenschaftler nach einer einzigen Theorie gesucht, die das Altern erklärt. Es gibt zwei Hauptgruppen von Alterungstheorien. Die erste Gruppe gibt an, dass das Altern natürlich ist und in den Körper einprogrammiert ist, während die zweite Gruppe von Alterungstheorien besagt, dass das Altern eine Folge von Schäden ist, die sich über die Zeit ansammeln. Am Ende ist Altern ein komplexes Zusammenspiel von Genetik, Chemie, Physiologie und Verhalten.

Theorien des Alterns

Durch das Verständnis und die Beschreibung, wie wir altern, haben die Forscher verschiedene Theorien zum Altern entwickelt. Die zwei Kategorien sind programmierte Theorien und Fehlertheorien.

Programmierte Theorien behaupten, dass der menschliche Körper so gestaltet ist, dass er altert, und es gibt einen bestimmten biologischen Zeitplan, dem unser Körper folgt.
- Programmierte Langlebigkeit: Das Altern wird durch bestimmte Gene verursacht, die sich im Laufe der Zeit ein- und ausschalten.
- Endokrine Theorie: Veränderungen der Hormone steuern das Altern.
- Immunologische Theorie: Das Immunsystem ist so programmiert, dass es im Laufe der Zeit abnimmt, wodurch Menschen anfälliger für Krankheiten werden.
Fehlertheorien behaupten, dass das Altern durch Umweltschäden in den Systemen unseres Körpers verursacht wird, die sich mit der Zeit ansammeln.
- Verschleiß: Zellen und Gewebe tragen sich einfach ab.
- Preise des Lebens: Je schneller ein Organismus Sauerstoff verbraucht, desto kürzer lebt er.
- Vernetzung: Vernetzte Proteine sammeln sich an und verlangsamen die Körperprozesse.
- Freie Radikale: Freie Radikale schädigen Zellen, die die Funktion beeinträchtigen.
- Somatischer DNA-Schaden: Genmutationen verursachen Fehlfunktionen der Zellen.

Genetik und Altern

Studien haben gezeigt, dass die Genetik eine wichtige Rolle beim Altern spielen kann. Wenn Forscher die Gene in bestimmten Mäusen, Hefezellen und anderen Organismen anpassen, können sie die Lebensdauer dieser Kreaturen fast verdoppeln. Die Bedeutung dieser Experimente für Menschen ist nicht bekannt, aber die Forscher glauben, dass die Genetik bis zu 35 Prozent der Altersunterschiede zwischen Menschen ausmacht. Einige Schlüsselbegriffe in der Genetik und im Alter sind:

Langlebigkeitsgene: Es gibt bestimmte Gene, die einem Menschen helfen, länger zu leben.
Zellalterung: Der Prozess, durch den sich die Zellen im Laufe der Zeit verschlechtern.
Telomere: Strukturen am Ende der DNA, die schließlich aufgebraucht werden, führen dazu, dass sich die Zellen nicht mehr replizieren.
Stammzellen: Diese Zellen können zu einem beliebigen Zelltyp im Körper werden und versprechen, durch Alterung entstandene Schäden zu reparieren.

Biochemie

Unabhängig davon, welche Gene Sie geerbt haben, durchläuft Ihr Körper ständig komplexe biochemische Reaktionen. Einige dieser Reaktionen verursachen Schäden und letztlich Alterung im Körper. Das Studium dieser komplexen Reaktionen hilft Forschern zu verstehen, wie sich der Körper mit zunehmendem Alter verändert. Wichtige Konzepte in der Biochemie des Alterns sind:

Freie Radikale: Instabile Sauerstoffmoleküle, die Zellen schädigen können.
Proteinvernetzung: Zu viel Zucker im Blutkreislauf kann dazu führen, dass Proteinmoleküle buchstäblich aneinander haften.
DNA-Reparatur: Aus unbekannten Gründen scheinen die Systeme im Körper zur Reparatur von DNA bei älteren Menschen weniger effektiv zu sein.
Hitzeschockproteine: Diese Proteine helfen den Zellen, Stress zu überstehen und sind bei älteren Menschen in geringerer Zahl vorhanden.
Hormone: Die Hormone des Körpers ändern sich mit zunehmendem Alter, was zu vielen Verschiebungen in Organsystemen und anderen Funktionen führt.

Körper Systeme

Wenn wir älter werden, ändern sich die Organe und andere Systeme unseres Körpers. Diese Veränderungen verändern unsere Anfälligkeit für verschiedene Krankheiten. Die Forscher fangen gerade an, die Prozesse zu verstehen, die im Laufe der Zeit Veränderungen in unseren Körpersystemen verursachen. Das Verständnis dieser Prozesse ist wichtig, da viele der Auswirkungen des Alterns zuerst in unseren Körpersystemen sichtbar werden. Hier ist ein kurzer Überblick über das Alter von Körpersystemen:

Herz altern: Der Herzmuskel verdickt sich mit zunehmendem Alter als Reaktion auf die Verdickung der Arterien. Dieses dickere Herz hat eine niedrigere maximale Pumprate.
Alterung des Immunsystems: Bei älteren Menschen dauert die Wiederauffüllung von T-Zellen länger und ihre Funktionsfähigkeit nimmt ab.
Arterien und Altern: Die Arterien versteifen sich normalerweise mit dem Alter, wodurch es für das Herz schwieriger wird, Blut durch sie zu pumpen.
Lungenalterung: Die maximale Kapazität der Lunge kann zwischen 20 und 70 Jahren um bis zu 40 Prozent abnehmen.
Brain Aging: Mit zunehmendem Alter des Gehirns scheinen einige Verbindungen zwischen Neuronen reduziert oder weniger effizient zu sein. Das ist noch nicht gut verstanden.
Nierenalterung: Die Nieren werden bei der Reinigung von Abfällen aus dem Körper weniger effizient.
Blasenalterung: Die Gesamtkapazität der Blase nimmt ab und Gewebe können atrophieren und Inkontinenz verursachen.
Körperfett und Alterung: Das Körperfett steigt bis zum mittleren Alter an und das Gewicht nimmt normalerweise ab. Das Körperfett bewegt sich mit zunehmendem Alter auch tiefer im Körper.
Muskelalterung: Der Muskeltonus nimmt mit dem Alter von 70 Jahren um 22 Prozent ab, obwohl Bewegung diesen Rückgang verlangsamen kann.
Knochenalterung: Ab dem 35. Lebensjahr verlieren unsere Knochen an Dichte. Gehen, Laufen und Krafttraining können diesen Prozess verlangsamen.
Sehen und Altern: Ab den 40er Jahren kann es schwierig werden, die Details genau zu erkennen.
Hören und Altern: Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit, hohe Frequenzen zu hören, ab.

Verhaltensfaktoren

Die gute Nachricht ist, dass viele dieser Ursachen des Alterns durch Ihr Verhalten geändert werden können:

Durch den Verzehr von Lebensmitteln, die mit Antioxidantien beladen sind, können Sie den durch freie Radikale verursachten Schaden minimieren.
Durch das Training können Sie den Knochen- und Muskelverlust begrenzen.
Indem Sie Ihr Cholesterin niedrig halten, können Sie die Verhärtung Ihrer Arterien verlangsamen und Ihr Herz schützen.
Indem Sie geistige Fitness üben, können Sie Ihr Gehirn scharf halten.

Lebensstilfaktoren verlängern das Leben. Ratten und Mäuse mit einer kalorienreduzierten Diät (30 Prozent weniger tägliche Kalorien) leben bis zu 40 Prozent länger. Es hat sich gezeigt, dass positives Denken das Leben von Menschen um bis zu 7,5 Jahre verlängert.