Was ist Umweltgesundheit und warum spielt es eine Rolle?

Wir sehen es nicht immer, aber unsere Umwelt beeinflusst jeden Tag die Gesundheit. Wo wir leben, was wir essen und wie wir mit der Welt um uns herum interagieren, kann die Skalen (manchmal wörtlich) zwischen "gesund" oder "nicht" neigen. Hier kommen Fachleute, Richtlinien und Programme für den Umweltschutz zum Einsatz.

Während wir dazu neigen, über Gesundheit in Bezug auf persönliche Entscheidungen nachzudenken - etwa ob wir Sport treiben oder geimpft werden -, können viele äußere Faktoren unsere Gesundheit beeinflussen, einschließlich der Frage, ob wir krank oder verletzt sind. Umweltstressoren und -vorteile prägen die Art von Entscheidungen, die Sie treffen, oder treffen in einigen Fällen die Entscheidungen für Sie.

Definition

Viele Menschen denken oft an Umweltgesundheit in Bezug auf saubere Luft und Wasser, aber die natürlichen Umwelteinflüsse - einschließlich der globalen Erwärmung - sind nur ein Teil eines größeren Puzzles.

Umweltgesundheit ist das Gebiet der öffentlichen Gesundheit, in dem physikalische, chemische und biologische Faktoren überwacht und behandelt werden, über die wir möglicherweise keine direkte Kontrolle haben, die sich jedoch auf unsere Gesundheit auswirken kann. Wenn Sie beispielsweise in einem Viertel mit unsicheren Gehwegen oder verschmutzter Luft leben, ist es schwierig, nach draußen zu gehen und sich zu bewegen. In ähnlicher Weise kann das, womit Ihr Haus gebaut wurde, mit welchen Insekten in der Nähe leben und mit welchen Nahrungsmitteln Sie Zugang zu allen haben, Auswirkungen auf Ihre Gesundheit und die Gesundheit Ihrer Familie haben.

Einfach ausgedrückt ist Umweltgesundheit der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der sich mit den verschiedenen Möglichkeiten befasst, mit denen die Welt um uns herum unser körperliches und geistiges Wohlbefinden beeinflussen kann.

Bereiche der Umweltgesundheit

Umweltgesundheit ist einer der größten Bereiche im Bereich der öffentlichen Gesundheit, da die äußeren Kräfte auf unzählige Weise beeinflussen können, wie wir essen, leben und wachsen. Bei diesen Kräften kann es sich um die Behandlung unserer natürlichen Umwelt handeln (wie im Fall von sauberem Wasser oder sanitären Einrichtungen), sie können jedoch auch die Folge der eigenen Handlungen des Menschen sein - einschließlich gesellschaftlicher Normen.

Die Umweltgesundheitsziele von Healthy People 2020 heben sechs Schlüsselbereiche hervor, die die verschiedenen Arten und Weisen umfassen, in denen Umweltgesundheit für die Gesundheit von Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung ist.

Luftqualität

Luft ist für Menschen nicht verhandelbar. Wir brauchen es, um zu überleben, aber wir achten nicht immer darauf, dass es sauber bleibt. Dies kann erhebliche Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.

Die schlechte Luftqualität ist mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen verbunden, darunter SIDS, Lungenkrebs und COPD. Luftverschmutzung ist auch mit einem geringen Geburtsgewicht verbunden. In einer im Jahr 2005 veröffentlichten Studie wurde sogar festgestellt, dass Babys, die von schwangeren Frauen, die im zweiten und dritten Trimester hohen Ozonwerten ausgesetzt waren, geboren wurden, mit höherer Wahrscheinlichkeit mit niedrigerem Geburtsgewicht geboren wurden als ihre nicht exponierten Altersgenossen. Die Wirkung war ähnlich wie bei Säuglingen, deren Mütter während der Schwangerschaft geraucht hatten.

Das Clean Air Act von 1970 versuchte das alles zu ändern. Es war das erste Mal, dass die Bundesregierung die Verantwortung für den Schutz der Luftqualität für alle US-Bürger übernahm, indem sie schädliche Emissionen von beispielsweise Autos und Fabriken regulierte. Das Gesetz wurde später 1990 auf sauren Regen und Ozonabbau ausgeweitet - und es funktioniert. In ihrem prospektiven Bericht von 2011 prognostizierte die Environmental Protection Agency, dass das Clean Air Act bis 2020 mehr als 230.000 frühe Todesfälle verhindern würde.

Wasser und sanitäre Einrichtungen

Nach Angaben der Zentren für Seuchenbekämpfung und Prävention haben schätzungsweise 780 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, und 2,5 Milliarden (oder etwa ein Drittel der Erdbevölkerung) haben unzureichende sanitäre Einrichtungen wie saubere Badezimmer. Die Auswirkungen davon sind umwerfend. Schätzungsweise 2.200 Kinder sterben jeden Tag weltweit von Durchfallerkrankungen im Zusammenhang mit unsachgemäßer Wasser- und Sanitärversorgung.

Der einfache Vorgang des Filterns und Chlorierens von Wassersystemen in den Vereinigten Staaten hat zu einem erheblichen Rückgang bei einstmals verbreiteten Krankheiten wie Typhus geführt. Nach einer Schätzung erhält das Land für jeden in saubere Wassertechnologien investierten US-Dollar 23 US-Dollar für die damit verbundenen medizinischen und gesellschaftlichen Kosteneinsparungen zurück. Dieses saubere Wasser war für den Hauptteil des Rückgangs der Kindersterblichkeit in diesem Land verantwortlich.

Giftstoffe und gefährliche Abfälle

Die Toxikologie - das ist der Bereich der Wissenschaft, der sich mit dem Verständnis befasst, wie Chemikalien und Substanzen Menschen und ihre Umgebung beeinflussen können - ist ein wichtiges Feld für die Gesundheit der Umwelt. Viele der Materialien, die zur Entwicklung von Industrie und Technologie erforderlich sind, wie Schwermetalle oder sogar einige Kunststoffe, können sich auch negativ auf den menschlichen Körper auswirken und sogar zu ernsthaften Erkrankungen führen.

Eines der jüngsten, stark publizierten Beispiele dafür ist die Flint-Wasserkrise. Als 2015 die Nachricht kam, dass das Trinkwasser in Flint, Michigan, mit Blei gefüllt war, löste dies eine weit verbreitete Empörung und Angst unter den Familien aus. Wenn Kinder Blei trinken oder verdauen, kann dies zu langfristigen gesundheitlichen Komplikationen, einschließlich Hirnschäden, führen. Bei Flint waren es die wirtschaftlich benachteiligten Kinder, die am stärksten betroffen waren.

Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung in Flint leben unterhalb der Armutsgrenze. Das ist etwa das 2,8fache der nationalen Armutsquote in den Vereinigten Staaten. Die Grafschaft, in der sich die Stadt befindet, hat eine Geschichte der schlechten Gesundheit, die 81. der 82 Bezirke von Michigan für gesundheitliche Ergebnisse belegt. Die Krise war ein Paradebeispiel dafür, wie Umweltgesundheitsprobleme häufig Personen treffen, deren Gesundheitszustand bereits am stärksten gefährdet ist.

Häuser und Gemeinschaften

Wir verbringen den Großteil unserer Zeit zu Hause, an der Arbeit oder in der Schule. Daher ist es wichtig, dass diese Orte mit minimalen Gefahren sicher sind und einen gesunden Lebensstil fördern. Wenn in einer Nachbarschaft zum Beispiel Gewalt herrscht, gehen Familien möglicherweise nicht nach draußen, um Sport zu treiben. Wenn Straßen nicht ordnungsgemäß gewartet werden, kann dies zu mehr Autounfällen führen.

Ein neues Feld in diesem Bereich der Umweltgesundheit ist der Zugang zu Nahrungsmitteln. In vielen Stadtteilen in den Vereinigten Staaten gibt es keine Lebensmittelgeschäfte in der Nähe. In ihrer Abwesenheit sind die Bewohner oft auf Convenience-Stores wie Tankstellen angewiesen, um ihre Lebensmittel zu kaufen. Dies kann teuer sein, aber am wichtigsten ist, dass es für Obst und Gemüse weniger oder weniger qualitativ hochwertige Optionen gibt - ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Ernährung. Für Familien in diesen Gebieten kann es schwierig sein, gesunde Entscheidungen zu treffen, was die bestehenden gesundheitlichen Ungleichheiten insbesondere für Menschen mit niedrigem Einkommen und Minderheiten verschlimmert.

Um die Auswirkungen dieser "Nahrungsmittelwüsten" auszugleichen, fordern Umweltfachleute die Gemeinden dazu, öffentliche Gärten anzulegen, in denen die Bewohner ihre eigenen frischen Produkte anbauen und ernten können, und den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln zu Lebensmittelgeschäften und Bauernmärkten verbessern. und Zonierungsgesetze ändern, um Einzelhändler dazu anzuregen, gesündere Lebensmitteloptionen anzubieten.

Infrastruktur und Überwachung

Ein Hauptbestandteil jeder Strategie im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist Information. Durch das Verständnis der Risiken und des Ortes können Umweltfachleute Ressourcen besser einsetzen, um sie zu verhindern oder zu bekämpfen. Dazu gehören die Untersuchung und Reaktion auf Krankheiten - ein Bereich, der als Epidemiologie bezeichnet wird - sowie das Screening von Populationen auf Gefahren und die Einrichtung von Überwachungsprogrammen.

Überwachungsaktivitäten umfassen entweder das Ausgehen und die Suche nach bestimmten gesundheitlichen Bedenken (aktive Überwachung) oder die Beauftragung von Fachleuten in anderen Bereichen, z. B. in der Medizin oder in der Landwirtschaft, um die zuständigen Gesundheitsbehörden zu warnen, wenn sie auf sie treffen (passive Überwachung).

Ein Beispiel dafür ist die Überwachung von Mücken und Maßnahmen zur Minderung von Mücken.Diese Programme testen Mücken auf bestimmte Dinge, darunter gefährliche Infektionen wie den Zika-Virus, und überwachen die Populationen, um sicherzustellen, dass die Kontrollmaßnahmen funktionieren. Diese Informationen können Gesundheitsbehörden helfen, zu wissen, worauf sie in den Arztpraxen achten müssen, die örtlichen Behörden darüber zu informieren, wo und wie man am besten auf Mücken sprühen kann, und die Öffentlichkeit informieren, wenn sich eine durch Mücken übertragene Krankheit in der Region ausbreitet.

Globale Umweltgesundheit

In den kommenden Jahrzehnten machen sich Umweltfachleute auf ein wärmeres, feuchteres Klima gefasst, das die Gefährdung unserer Gesundheit auf der ganzen Welt wahrscheinlich gefährden oder verstärken wird.

Mit steigenden Temperaturen können zum Beispiel krankheitsübertragende Stechmücken in Gebieten leben, die vorher zu kalt waren, um überleben zu können, was die Zahl der Menschen, die von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie Dengue-Fieber und Malaria betroffen sind, erhöht. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels sind ganze Küstenstädte und Inselstaaten von Überschwemmungen bedroht, wodurch möglicherweise Millionen von Vertriebenen in überfüllte Gebiete geschickt werden, in denen sich Krankheiten schnell ausbreiten können.

Mit zunehmender Häufigkeit extremer Wetterereignisse erwarten Gesundheitsbeauftragte weitere Jahre wie 2017, in denen Stürme und Überschwemmungen in Gegenden wie Houston, Florida und Puerto Rico Häuser zerstörten, die Verbreitung von Krankheiten begünstigten und Millionen von Menschen ohne Macht ließen.

Der Schutz der Gesundheit der Erde ist entscheidend für die Verbesserung und den Erhalt der Gesundheit der gesamten Weltbevölkerung. Auch wenn sich die gesundheitlichen Ergebnisse im vergangenen Jahrhundert - insbesondere in den Vereinigten Staaten - insbesondere in den Vereinigten Staaten - deutlich verbessert haben, kennen Umweltgefahren und Infektionskrankheiten keine geopolitischen Grenzen. Die Menschen von heute reisen immer häufiger als je zuvor, und Konflikte in Gebieten wie Syrien, Afghanistan und im Südsudan lassen Millionen von Menschen in die Heimat fliehen.

Diese Zunahme der grenzüberschreitenden und kontinentalübergreifenden Bewegungen kann die Prävention von Krankheiten gefährden und die bestehende Infrastruktur überfordern. Deshalb ist es wichtig, dass Länder über ihre Grenzen hinausblicken, um die Gesundheit der Weltbevölkerung zu verbessern - und nicht nur ihre eigene.

Wie kannst du helfen

Im Gegensatz zu Ernährung und Bewegung können viele umweltbedingte Faktoren nicht ausschließlich auf individueller Ebene verwaltet werden. Die Bekämpfung des damit verbundenen Risikos erfordert häufig Gesetze, Richtlinien und Programme auf lokaler, Bundes- und internationaler Ebene.

Es ist zum Beispiel unrealistisch, dass jeder die Küche von Restaurants inspiziert oder sein Wasser auf Schwermetalle testet. Aus diesem Grund haben wir Inspektoren und Toxikologen für die Lebensmittelsicherheit geschult und qualifiziert, die rigide, standardisierte Vorsorge- und Inspektionsmaßnahmen verwenden, um sicherzustellen, dass Lebensmittel und Wasser sicher konsumiert werden können. Es erfordert umfassende und koordinierte Anstrengungen in einem umfassenden Umweltgesundheitssystem, um die Gesundheit und Sicherheit von Gemeinden in der ganzen Welt und auf der ganzen Welt zu schützen.

Davon abgesehen, gibt es viele Möglichkeiten, die Gesundheit und Sicherheit Ihrer Gemeinde und auf der ganzen Welt zu schützen. Sie können dazu beitragen, die Luftqualität zu verbessern, indem Sie mit dem Fahrrad fahren, einen Massentransport durchführen oder zur Telearbeit wechseln, anstatt mit dem Auto zur Arbeit zu fahren. Sie können Ihr Zuhause auf Radon- oder Bleifarbe oder -rohre überprüfen, um den Kontakt mit toxischen Substanzen zu vermeiden. Sie können mit Ihren lokalen Regierungen und Unternehmen darüber sprechen, in Umweltschutzmaßnahmen zu investieren, um sicherzustellen, dass jede Nachbarschaft Zugang zu sicheren Umgebungen hat, in denen Sie leben, arbeiten und spielen können.