Ursache des Gehirnschrumpfes bei Alkoholikern

Es ist zwar richtig, dass chronischer Alkoholmissbrauch erhebliche Hirnschäden verursacht, jedoch kann ein Großteil dieser Schäden durch Abstinenz rückgängig gemacht werden, und Alkoholiker können trotz Defiziten bei der Entscheidungsfindung langfristige Nüchternheit erlangen.

Mehrere Forschungsstudien haben gezeigt, dass die Gehirne von Menschen mit schweren Alkoholmissbrauchsstörungen kleiner und leichter sind als Gehirne von Personen, die keine Alkoholiker sind. Die Gehirne von Alkoholikern sind im Vergleich zu nichtalkoholischen Gehirnen "geschrumpft".

Diese Gehirnschrumpfung wirkt sich auf die "Verdrahtung" des Gehirns aus, die von Regionen des Gehirns zur Kommunikation mit anderen Regionen verwendet wird, und wirkt sich auf die Teile des Gehirns aus, die es Neuronen ermöglichen, mit benachbarten Neuronen zu kommunizieren.

Harte Verdrahtung des Gehirns schrumpft

Die graue Substanz des Gehirns in der Großhirnrinde steuert die meisten komplexen psychischen Funktionen des Gehirns. Der Kortex ist mit Neuronen gefüllt, die sich über Fasern mit verschiedenen Regionen des Gehirns und mit anderen Neuronen im Gehirn und Rückenmark verbinden. Die Nervenfasern sind die weiße Substanz des Gehirns oder die "harte Verdrahtung".

Diese Nervenfasern haben kürzere, zahlreichere Fasern, sogenannte Dendriten, die sich wie die Wurzeln eines Baumes verzweigen, damit die Neuronen mit anderen Neuronen "sprechen" können. Ein Neuron kann mit nur fünf oder bis zu 10.000 anderen Neuronen gleichzeitig kommunizieren.

Diese beiden Teile des Gehirns - die weiße Substanz oder die harte Verdrahtung und die Dendriten - sind am stärksten von der Schrumpfung betroffen, die der Alkoholismus verursachen kann.

Natürlich ist das Schrumpfen des Gehirns nicht der einzige Schaden, den Alkoholmissbrauch im Gehirn anrichten kann. Alkohol kann chemische Veränderungen im Gehirn verursachen, die die Funktion der Neurotransmitter beeinflussen.

Alkohol verursacht komplexe Probleme im Gehirn

Zahlreiche Forschungsstudien mit Tieren und Menschen zeigen, dass chronischer Alkoholmissbrauch verschiedene toxische, metabolische und ernährungsphysiologische Faktoren hervorruft, die in Wechselwirkung treten und psychische Defizite bei Alkoholikern verursachen.

Einige dieser komplexen Faktoren werden noch nicht vollständig verstanden:

• Acetaldehyd, ein Metabolit des Alkohols, kann toxische Wirkungen haben.
• Unterernährung, insbesondere ein Mangel an Thiamin, könnte eine Rolle spielen.
• Leberzirrhose kann auch Hirnschäden verursachen.
• Kopfverletzungen und Schlafapnoe können zu Hirnschäden führen.

Kopfverletzungen und Schlafapnoe sind häufiger bei Alkoholikern und können zu Hirnschäden führen. Auch Alkohol, Thiaminmangel und Leberzirrhose sind miteinander verbunden und einige Forscher glauben, dass sie auf komplexe Weise zur Schädigung des Gehirns beitragen.

Schaden kann dauerhaft und vorübergehend sein

Ein Großteil der durch Alkohol verursachten Schädigungen des Gehirns kann rückgängig gemacht werden, sobald die Person mit dem Trinken aufhört und eine Abstinenzperiode aufrechterhält. Einige davon sind jedoch dauerhaft und können nicht rückgängig gemacht werden.

Der bedeutendste dauerhafte durch Alkohol verursachte Schaden ist der Verlust von Nervenzellen. Einige Zellen können nie ersetzt werden, wenn sie einmal verloren gegangen sind. Dies schließt auch die in der Stirnhirnrinde, im Kleinhirn und in anderen Regionen im Inneren des Gehirns ein, so die Forschung.

Ein großer Teil der durch Alkoholschrumpfung verursachten Schäden kann jedoch mit Abstinenz rückgängig gemacht werden. Dies schließt auch das Schrumpfen von Dendriten ein, von denen Studien gezeigt haben, dass sie nach Wochen oder Monaten Abstinenz wieder wachsen und sich ausbreiten. Dies wurde mit einer verbesserten Gehirnfunktion in Verbindung gebracht.

Wenn Leberzirrhose behandelt wird, zeigt die Forschung, dass sich einige der Hirnschäden, die durch sie verursacht werden, umkehren werden. Hirnschäden bei Alkoholikern aufgrund eines Thiaminmangels können leicht mit Dosen von Thiamin behandelt werden, wiederholte Mängel können jedoch zu dauerhaften Schäden führen.

Entscheidungsprozess für Alkoholschäden

Ein Grund dafür, dass Alkoholiker so anfällig für Rückfälle sind, ist der Schaden, den Alkohol dem Belohnungssystem des Gehirns und den Entscheidungsfähigkeiten zufügt. Forschungen zeigen, dass chronischer Alkoholismus das Belohnungssystem des Gehirns chemisch so verändert, dass das Streben des Trinkers nach Belohnungen pathologisch wird.

Wenn dies geschieht, ist der Trinker stärker von sofortigen Belohnungen als von verzögerten Belohnungen betroffen, und Suchtmittel wie Alkohol sorgen natürlich für sofortige berauschende Belohnungen.

Langfristiger starker Alkoholkonsum beeinflusst die Frontallappenfunktionen des Gehirns, zu denen Hemmung, Entscheidungsfindung, Problemlösung und Beurteilung gehören. Diese Art von Hirnschaden macht es Alkoholikern schwer, ihre langfristige Nüchternheit aufrechtzuerhalten.

Forschungen haben jedoch gezeigt, dass Alkoholiker diese Beeinträchtigungen überwinden können, da sich die Schädigung ihres Gehirns allmählich aufhebt, und sie können langfristige, mehrjährige Nüchternheit erreichen, wenn sie dazu motiviert werden.