Was sind vernachlässigte Tropenkrankheiten?

Vernachlässigte Tropenkrankheiten (NTDs) sind vielfältige Infektionen, die vor allem verarmte Gemeinschaften in tropischen Regionen der Welt betreffen. NTDs sind in 149 Ländern und mehr als einer Milliarde Menschen vertreten und betreffen mehr Menschen als Malaria, Tuberkulose und HIV kombiniert weltweit und führen zu einem Verlust von etwa 57 Millionen Lebensjahren, wenn Sie den vorzeitigen Tod und die Behinderung berücksichtigen, die sie verursachen.

Viele dieser Krankheiten sind mit kostengünstigen Medikamenten leicht zu verhindern, aber die logistischen und wirtschaftlichen Herausforderungen in den Gebieten, in denen diese Infektionen häufig vorkommen, machen es schwierig, sie zu bekämpfen. Trotzdem haben die Auswirkungen von NTDs in den letzten Jahren mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen, und bei der Beseitigung einiger dieser Infektionen wurden bedeutende Fortschritte erzielt.

Beispiele für NTDs

Bis Juni 2018 hat die WHO mindestens 21 Infektionen und Zustände als NTDs anerkannt, von denen viele bereits aus wohlhabenden Ländern eliminiert wurden, sich aber in den am meisten verarmten Gebieten der Welt befinden. Diese Krankheiten gedeihen ohne medizinische Versorgung, sauberes Trinkwasser oder angemessene sanitäre Einrichtungen. Dennoch können viele von ihnen pro Jahr und Jahr für nur 50 Cent pro Person behandelt werden.

Die WHO hat sich zusammen mit Organisationen wie den Zentren für die Kontrolle und Verhütung von Krankheiten (CDC) und UNICEF bemüht, NTDs stärker in den Blickpunkt zu rücken, um mehr politischen Willen und Ressourcen zu ihrer Bekämpfung zu gewinnen. Diese Infektionen wirken sich jedoch immer noch grob aus einer von sechs Menschen weltweit.

Der erste große Wendepunkt für die Bekämpfung von NTDs fand 2007 statt, als sich eine Gruppe von rund 200 Personen aus verschiedenen öffentlichen und privaten Organisationen aus aller Welt am WHO-Hauptsitz in der Schweiz trafen, um zu diskutieren, wie die Welt bei der Bekämpfung dieser Krankheiten zusammenarbeiten könnte. Seitdem haben die WHO und ihre Partner Pläne aufgestellt, um NTDs auszurotten oder zu reduzieren, und fordern diejenigen in reicheren Ländern auf, sich einzubringen.

NTDs lassen sich grob in vier Kategorien einteilen: Bakterien, Helminthen (Würmer oder wurmartige Organismen), Protozoen (Parasiten) und Viren. Sie werden durch Tiere (wie Käfer), von Mensch zu Mensch, oder durch den Verzehr oder Kontakt mit kontaminierten Nahrungsmitteln oder Wasserquellen verbreitet.

Ab Juni 2018 umfasst die Liste der von der WHO identifizierten NTDs:

• Buruli-Geschwür
• Chagas-Krankheit
• Dengue
• Chikungunya
• Dracunculiasis (Guinea-Wurm-Krankheit)
• Echinokokkose
• Lebensmittelgebundene Trematodiasen
• Menschliche afrikanische Trypanosomiasis (afrikanische Schlafkrankheit)
• Leishmaniose
• Lepra (Hansen-Krankheit)
• Lymphatische Filariose
• Myketom, Chromoblastomykose und andere tiefe Mykosen
• Onchozerkose (Flussblindheit)
• Tollwut
• Krätze und andere Ektoparasiten
• Schistosomiasis (Schneckenfieber)
• Vom Boden übertragene Helminthiasen
• Snakebite verzaubern
• Taeniasis / Zystizerkose
• Trachom
• Yaws (endemische Treponematosen)

Wer ist betroffen?

Trotz ihrer Vielfalt haben alle NTDs eine gemeinsame Verbindung: Sie wirken sich unverhältnismäßig stark auf Menschen aus, die in Armut leben. In vielen Gebieten der Welt gibt es immer noch keinen Zugang zu grundlegenden sanitären Einrichtungen, sauberem Wasser und moderner medizinischer Versorgung. Typischerweise (wenn auch nicht immer) treten diese Infektionen in tropischen Regionen auf, insbesondere dort, wo Gemeinschaften in der Nähe von Tieren, Vieh oder Insekten leben, die Krankheitserreger und Parasiten transportieren oder übertragen.

Die enormen Auswirkungen, die NTDs auf dem Planeten haben, sind umwerfend. Derzeit sind weltweit mehr als eine Milliarde Menschen mit mindestens einer NTD infiziert (viele haben mehr als eine), und mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in einem Gebiet, in dem ein Infektionsrisiko besteht. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr 185.000 Menschen an mindestens einer NTD sterben und Millionen von Menschen mit chronischen Infektionen leben.

Wenn Menschen sie überleben, können NTDs schwächen und langfristig zu gesundheitlichen Problemen, persönlichem und finanziellem Stress sowie körperlichem Leiden führen. Sie halten die Menschen davon ab, zu arbeiten oder zu lernen, und machen einen Kreislauf der Armut in den ärmsten Bevölkerungsgruppen, die bereits die Ärmsten sind, weiter.

Auf individueller Ebene kann dies zu finanziellen Schwierigkeiten führen, die jedoch in den einzelnen Gemeinschaften und Ländern, in denen diese Krankheiten häufig vorkommen, verstärkt werden kann. Dies kann wirtschaftlich verheerende Folgen haben. Laut einer Schätzung verlieren Länder mit lymphatischer Filariose (Elefantiasis) jährlich 1 Milliarde Dollar und bis zu 88 Prozent ihrer wirtschaftlichen Aktivität aufgrund von diese eine Krankheit allein.

Neben den Auswirkungen, die NTDs auf die körperliche Gesundheit der Infizierten haben, zeigt die Forschung, dass sie auch ihre psychische Gesundheit und ihre psychische Entwicklung beeinflussen können.

• Kinder mit frühen und häufigen parasitären Infektionen haben ein höheres Risiko für Unterernährung und Anämie, was sich erheblich (und manchmal irreversibel) auf ihre Lern- und kognitiven Fähigkeiten auswirken kann.
• Erwachsene, die aufgrund von NTD-Infektionen dauerhaft entstellt oder deaktiviert sind, sind häufig mit einem Stigma konfrontiert. Diskriminierung; oder Ausschluss von Bildungseinrichtungen, Beschäftigungsmöglichkeiten oder der Gesellschaft im Allgemeinen - etwas, das sich stark auf die psychische Gesundheit auswirken kann.

Während Entwicklungsländer von NTDs am stärksten betroffen sind, sind arme Menschen in reichen Ländern nicht immun - auch in den Vereinigten Staaten. Südstaaten an der Golfküste und an der mexikanischen Grenze mit hohen Armutsraten sind ebenso anfällig wie US-amerikanische Gebiete wie Puerto Rico.

Nach Schätzungen der Forscher gibt es allein im Bundesstaat Texas derzeit fast 37.000 Fälle von Chagas-Krankheit, von denen angenommen wird, dass mehr als 200.000 im gesamten Vereinigten Königreich anzutreffen sind.

Auch in dem Land und seinen Territorien kam es zu Ausbrüchen von NTDs wie Dengue-Virus und Chikungunya, die durch Stechmücken übertragen werden.

Herausforderungen

Diese Krankheiten als "vernachlässigt" zu bezeichnen, war kein Unfall. Viele NTDs werden von Regierungsbehörden, öffentlichen Gesundheitsbehörden oder Forschungseinrichtungen in wohlhabenderen Ländern übersehen, da diese Krankheiten normalerweise nicht betroffen sind.

Leider Länder sind Betroffene von NTDs sind oft arm und können die Krankheiten nicht alleine bekämpfen. Internationale Koalitionen, die von der WHO angeführt wurden, haben Fortschritte bei der Anwerbung wohlhabenderer Nationen und globaler Partner zur Beseitigung von NTDs gemacht, aber es ist ein Anstieg, da es an Informationen, Ressourcen und Koordination fehlt.

Informationsmangel

Der erste Schritt zur Bekämpfung von Krankheiten besteht darin, sie zu verstehen: Wo sind sie, wen beeinflussen sie, welche Behandlung ist am effektivsten? Es fehlen häufig die Instrumente, um die Krankheiten effektiv zu identifizieren oder zu melden. Ohne diese Informationen kann es für internationale Organisationen jedoch schwierig sein, die richtigen Materialien an die richtigen Stellen zu schicken.

Mangel an Ressourcen

Jede NTD erfordert eine andere Strategie, um sie zu bekämpfen oder zu kontrollieren. Einige benötigen umfangreiche Medikamentenverteilungsprogramme, während andere eine Vektorkontrolle (wie das Mückenspritzen) oder eine Kombination aus beiden benötigen.

Viele Pharmakonzerne spenden ihrerseits große Mengen an Medikamenten, um NTDs zu behandeln, aber um die Medikamente in die betroffenen Gemeinden zu bringen, sind beträchtliche Ressourcen erforderlich, einschließlich Treibstoff, um entlegene Gebiete und Personal zu erreichen, um sie zu verabreichen.

Für Infektionen ohne wirksame Behandlung oder Präventionsmethoden ist die Entwicklung neuer Medikamente oder Impfstoffe so teuer und schwierig, dass nur wenige Unternehmen oder Organisationen versuchen, diese Infektionen durchzuführen.

Mangel an Koordination

Würmer, Viren, Parasiten und Bakterien beschränken sich nicht auf geopolitische Grenzen, sondern werden häufig auf diese Weise zur Bekämpfung von Krankheiten eingesetzt. Mit weniger Ressourcen kann mehr getan werden, wenn Organisationen und Regierungen ihr Wissen und ihre Ressourcen bündeln, um beispielsweise die Insektenpopulation zu kontrollieren oder Medikamente zu verteilen. Diese Koordinierung erfordert eine aktive Beteiligung sowohl der wohlhabenden Nationen als auch derjenigen, die vor Ort in den am stärksten von NTDs betroffenen Gebieten sind.

Die WHO arbeitet mit einer Vielzahl von Organisationen und Regierungen zusammen, um dies zu tun, aber das Jonglieren und Regeln aller Akteure - jeder mit seinen eigenen Zielen und Bedürfnissen - kann wie Katzenhüten sein und das richtige Material für die Menschen erwerben und verteilen, die es brauchen In Gegenden, in denen örtliche Führungskräfte nicht an der Hilfe von Außenstehenden interessiert sind, kann dies schwierig sein.

Mangel an politischem Willen

Die weltweite Beseitigung von NTDs erfordert eine enorme Menge an Energie und Ressourcen, was viel politischen Willen erfordert. Die Machthaber - Regierungen, internationale gemeinnützige Organisationen, Milliardäre und philanthropische Konzerne - müssen sich einbringen, oder es werden nicht genügend Ressourcen oder Schwung vorhanden sein, um Fortschritte zu erzielen.

Weltweit ist das Interesse reicher Nationen und gemeinnütziger Organisationen (wie des Carter Center) an der Bekämpfung von NTDs gestiegen, aber es ist noch viel mehr erforderlich. Um einen stärkeren politischen Willen zu erzeugen, müssen mehr Einzelpersonen in den reichen Ländern ihre gewählten Beamten anrufen, um sie aufzufordern, die Finanzierung und Teilnahme an NTD-Eliminierungsprogrammen zu unterstützen.

Von WHO empfohlene Lösungen

Angesichts des Umfangs, der Vielfalt und der logistischen Herausforderungen bei der Bekämpfung von NTDs ist der Kampf gegen sie ein schwieriger Kampf, aber nicht unmöglich. Die WHO empfiehlt fünf Strategien zur Bekämpfung von NTDs, von denen viele öffentliche, private und akademische Partner in Ländern auf der ganzen Welt massiv koordinieren und investieren müssen.

Vorbeugende Behandlungen und Therapien

In Fällen, in denen bereits eine wirksame Einzeldosisbehandlung verfügbar ist, spricht sich die WHO für umfangreiche Programme aus, um diese Medikamente regelmäßig präventiv für infektionsgefährdete Bevölkerungsgruppen als Ergänzung zu anderen Strategien wie etwa einer verbesserten Hygiene zu verabreichen. Anstatt darauf zu warten, dass jedes Individuum diagnostiziert und dann in einem spezialisierten medizinischen Umfeld behandelt wird, arbeiten diese Programme, indem die Behandlung präventiv allen Personen in einer bestimmten Population verabreicht wird, die bereits als gefährdet eingestuft wurden.

Für diese Programme sind Freiwillige oder anderes nicht-spezialisiertes Personal und keine Krankenschwestern in einer Klinik erforderlich, um das Medikament in einem nicht-klinischen Umfeld zu verabreichen. Beispielsweise erhalten alle Schulkinder in Süd-Ruanda ein Medikament zur Behandlung bodenbasierter Helminthen. Der Vorteil dieser Strategie gegenüber der traditionellen Einzelbehandlung in einer Klinik besteht darin, dass öffentliche Gesundheitsbehörden und Regierungen mehr Menschen erreichen können, als dies sonst der Fall wäre, und dies auf kostengünstigere Weise.

Innovation im Krankheitsmanagement

Viele NTDs sind schwer zu erkennen oder zu diagnostizieren, schwer zu behandeln und es fehlen wirksame Präventionsstrategien wie Impfstoffe. Um NTDs auf sinnvolle Weise zu bekämpfen, müssen Forscher und Gesundheitsbeamte Techniken entwickeln oder modifizieren, um sie für die Orte zu finden, an denen NTDs gefunden werden. Dazu gehören kostengünstigere oder leichter zu verabreichende Diagnosetests oder Medikamente sowie sichere und wirksame Impfstoffe, für die keine Kühlung erforderlich ist, oder hochqualifizierte medizinische Fachkräfte.

Vektorregelung

Da viele NTDs durch Insekten oder Schädlinge übertragen werden, ist das Management dieser Populationen ein wichtiger Bestandteil der Bekämpfung und Verhütung von Krankheiten, die sie verbreiten. Wohlhabende Länder haben investiert, um Vektorpopulationen (wie etwa Moskitos) innerhalb ihrer Grenzen unter Kontrolle zu halten, aber viele verarmte Länder verfügen nicht über die Ressourcen, um dasselbe zu tun.

Die WHO hat globale Partner aufgefordert, zur Verringerung oder Bekämpfung von Vektoren in Hochrisikobereichen beizutragen, wobei sichere und gut kontrollierte Pestizide auf eine Weise verteilt werden, die für jede einzelne Gemeinschaft vor Ort funktioniert.

Grundlegende sanitäre Einrichtungen

Laut CDC hat weltweit rund jeder dritte Mensch keinen Zugang zu Toiletten oder anderen verbesserten sanitären Einrichtungen. Schätzungsweise 780 Millionen Menschen haben kein sauberes Trinkwasser. Viele NTDs breiten sich durch kontaminierte Lebensmittel und Wasser oder durch Kontakt mit Fäkalien aus, darunter auch einige, die Kinder in kritischen Entwicklungsstadien überwiegen.

Die Zusammenarbeit mit diesen Gemeinden bei der Suche nach lokal angepassten Lösungen für die Beseitigung menschlicher Abfälle und die Reinigung von Wasser könnte einen großen Beitrag dazu leisten, viele dieser schwächenden Infektionen zu reduzieren, die den Armutszyklus von Generation zu Generation fortsetzen.

Bekämpfung zoonotischer Erkrankungen

Menschen sind nicht die ursprünglichen Ziele von mehreren NTDs. Insbesondere viele Helminthen und Parasiten betreffen vor allem Tiere, und Krankheiten wie Tollwut könnten beim Menschen möglicherweise ausgerottet werden, wenn dies zunächst bei Hunden verhindert werden könnte. Solange NTDs bestimmte Tierpopulationen betreffen - insbesondere Vieh oder domestizierte Tiere -, wird der Kampf gegen sie beim Menschen eine harte Schlacht sein.Die Bekämpfung oder Beseitigung von NTDs beim Menschen muss mit der Verringerung dieser Infektionen bei Tieren einhergehen.

Fortschritt auf dem Weg zur Beseitigung

Zwar gibt es weltweit immer noch eine erhebliche Belastung durch NTDs, doch wurden beträchtliche Fortschritte erzielt. Die Bemühungen einer Koalition afrikanischer Nationen haben beispielsweise dazu geführt, dass die afrikanische Trypanosomiasis (Schlafkrankheit) um 90 Prozent zurückgegangen ist. Fortschritte in Technologie und Kartierung haben zu effektiveren Behandlungsprogrammen geführt. Fast eine Milliarde Menschen wurden im Jahr 2015 für mindestens eine NTD behandelt - ein Anstieg um 36 Prozent seit 2011.

Eine der größten Erfolgsgeschichten ist jedoch die Dracunculiasis oder die Guinea-Wurm-Krankheit. Eine massive Koordinierungskampagne, die vom Carter Center angeführt wurde, hat die Krankheit auf dem Planeten fast ausgerottet. Die Zahl der Fälle sank von geschätzten 3,5 Millionen im Jahr 1986 auf nur noch 30 Fälle im Jahr 2017. Es war nicht einfach.

Um dorthin zu gelangen, waren umfangreiche Finanzmittel, politischer Wille und Mobilisierung erforderlich. Dörfer wurden kartiert, Systeme zur Ermittlung und Meldung von Fällen wurden eingerichtet, und Gemeinden erhielten die erforderlichen Werkzeuge und die nötige Ausbildung, um ihr Wasser zu filtern und die kleine Krebspopulation zu kontrollieren, die als Parasitvektor dient.

Wenn diese Programme erfolgreich sind, könnte der Guinea-Wurm die zweite menschliche Krankheit (nach Pocken) sein, die vollständig ausgerottet wird, was denjenigen, die an der Bekämpfung einiger der weltweit am meisten vernachlässigten Krankheiten arbeiten, einen dringend benötigten Gewinn verschafft.

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