Joseph Merrick 'The Elephant Man' Knochen erzählen die Geschichte

Als er zwei Jahre alt war, bemerkte Joseph Merricks Mutter, dass sich einige Bereiche seiner Haut veränderten. Einige dunkle, verfärbte Hautwucherungen traten auf und sie wirkten uneben und rau. Klumpen wuchsen unter der Haut des Jungen - an seinem Hals, seiner Brust und seinem Hinterkopf. Mary Jane Merrick begann sich Sorgen um ihren Sohn Joseph zu machen und die anderen Jungen machten sich über ihn lustig. Als Joseph älter wurde, sah er noch seltsamer aus. Die rechte Seite seines Kopfes begann zu wachsen, ebenso sein rechter Arm und seine rechte Hand. Als er zwölf Jahre alt war, war Josephs Hand so deformiert, dass er nutzlos wurde. Die Wucherungen auf seiner Haut waren jetzt groß und abstoßend für die meisten Menschen.

Wie Joseph Merrick zum "Elefantenmann" wurde

In den nächsten Jahren und mit dem Tod seiner Mutter verließ Joseph sein Zuhause, versuchte in einer Fabrik zu arbeiten, wurde aber von den Arbeitern dort missbraucht und endete schließlich in einer Freak-Show. Inzwischen war sein Gesicht von der überwachsenen Hälfte seines Kopfes verzerrt, und auch das Fleisch um seine Nase war gewachsen, was den Showpromotor dazu veranlasste, Joseph als "The Elephant Man" zu bezeichnen.

Die falsche Diagnose

Die meisten Leute kennen den Rest der Geschichte aus dem 1980 erschienenen Film "The Elephant Man" mit John Hurt: Wie zuerst ein Arzt, dann andere, einschließlich der Könige, den intelligenten, sensiblen Mann hinter den grotesken Missbildungen gesehen haben. Die Menschen sind durch die allgemeine Botschaft der Toleranz gegenüber den Unterschieden in der Geschichte von Joseph Merrick bewegt worden.Die meisten Menschen wissen jedoch nicht, dass es 100 Jahre dauerte, bis Ärzte seinen Gesundheitszustand richtig erkannt haben.

Zu der Zeit, als Joseph Carey Merrick (1862-1890) lebte, gaben führende Behörden an, er litt an Elefantiasis. Dies ist eine Störung des Lymphsystems, die dazu führt, dass Teile des Körpers auf eine riesige Größe anschwellen. 1976 postulierte ein Arzt, Merrick litt an Neurofibromatose, einer seltenen Erkrankung, bei der Tumore im Nervensystem wachsen. Fotos von Merrick zeigen jedoch nicht die für die Erkrankung charakteristischen braunen Hautflecken. Auch entstellte er sich nicht durch Tumore, sondern durch Überwachsen von Knochen und Haut. Leider wird die Neurofibromatose auch heute noch (zu Unrecht) als "Elefanten-Mann-Krankheit" bezeichnet.

Erst 1996 wurde die Antwort auf das gefunden, was Merrick betraf. Ein Radiologe, Amita Sharma, der National Institutes of Health (USA), untersuchte Röntgenbilder und CT-Scans von Merricks Skelett (seit seinem Tod im Royal London Hospital aufbewahrt). Dr. Sharma stellte fest, dass Merrick das Proteus-Syndrom hatte, eine extrem seltene Erkrankung, die selbst erst 1979 entdeckt wurde.

Proteus-Syndrom

Benannt nach dem griechischen Gott, der seine Gestalt ändern konnte, zeichnet sich diese seltene Erbkrankheit durch Folgendes aus:

• multiple Läsionen der Lymphknoten (Lipolymphohemangiome)
• Überwachsen einer Körperseite (Hemihypertrophie)
• ein ungewöhnlich großer Kopf (Makrozephalie)
• partieller Gigantismus der Füße und dunkle Flecken oder Mole (nevi) auf der Haut.

Merricks Aussehen und vor allem sein Skelett tragen alle Merkmale der Erkrankung, obwohl es sich offensichtlich um einen äußerst schweren Fall handelt. Sein Kopf war so groß, dass der Hut, den er trug, einen Umfang von drei Fuß hatte.

Wie die Geschichte endete

Joseph Merrick wollte mehr als alles andere sein. Er wünschte sich oft, er könnte sich beim Schlafen hinlegen, aber aufgrund der Größe und des Gewichts seines Kopfes musste er im Sitzen schlafen. Eines Morgens 1890 wurde er tot auf dem Rücken auf dem Rücken liegend gefunden. Das immense Gewicht seines Kopfes hatte seinen Hals verrenkt, seine Luftröhre gequetscht und ihn erstickt. Er war 27 Jahre alt.