Warum ist das Gesundheitswesen so teuer?

Die meisten von uns verstehen nicht, warum die Gesundheitsfürsorge so teuer ist. Wir wissen, dass die Kosten für das Gesundheitswesen einen immer größeren Teil unseres Bruttoinlandsprodukts ausmachen. Aber warum steigen die Kosten für das Gesundheitswesen schneller als die Inflation?

Eine 2005 von der USA Today / Kaiser Family Foundation / der Harvard School of Public Health durchgeführte Umfrage ergab, dass die Amerikaner gierige Pharma- und Versicherungsgesellschaften für gierig hielten, und ärztliche Verfahren gegen Fehlverhalten die wichtigsten Faktoren waren, die zu den steigenden Kosten der Gesundheitsversorgung beitrugen.

Diese Amerikaner haben sich geirrt. Zwar tragen einige Dinge zu den steigenden Kosten der Gesundheitsfürsorge bei, einer davon überschattet den Rest.

Ein einziger Faktor verursacht die Hälfte der Kosten

Mit mehr als der Hälfte des Kostenanstiegs ist der größte Faktor, der den steigenden Gesundheitskosten zugrunde liegt technologische Fortschritte in der medizinischen Versorgung. Dank medizinischer Fortschritte können wir Krankheiten heilen oder behandeln, die uns früher töteten. Diese neuen Behandlungen sind jedoch mit Preisschildern versehen.

Zum Beispiel hat sich der gesamte Bereich der Organtransplantationsmedizin seit den späten 1960er Jahren entwickelt. Wenn Sie 1965 eine Herztransplantation benötigen, sind Sie gestorben. Wenn Sie nun das Glück haben, einen Spender zu haben, haben Sie Hunderttausende später ein neues Herz.

Weniger sensationell sind Gelenkersatz in den letzten Jahrzehnten alltäglich geworden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Person mehrere Gelenke ersetzt oder dasselbe Gelenk mehrmals ersetzt.

Fortschritte in der Operationstechnik sind jedoch nicht die einzigen Fortschritte in der Medizintechnik, die die Kosten für die Gesundheitsfürsorge erhöhen. Das gesamte Gebiet der rekombinanten DNA-Biopharmazeutika hat sich seit den 80er Jahren entwickelt. Beispielsweise kostet Enbrel, eine Injektion zur Verhinderung der lähmenden Auswirkungen von rheumatoider Arthritis und Spondylitis ankylosans, rund 20.000 US-Dollar pro Jahr.

Es sind nicht nur die Kosten der neuen Technologie selbst. Es kostet auch, jemandem weiter Gesundheitsfürsorge zu bieten, dessen Lebensdauer durch eine dieser neuen Technologien verlängert wurde.

Nehmen Sie die Herzkrankheit als Beispiel. Vor Jahren gab es Nitroglycerin, Sauerstoff und Morphin. Wenn Sie ein 50-jähriger Mann waren, der einen Herzinfarkt hatte, überlebten Sie wahrscheinlich nicht viele Jahre, da es keine Technologie zur angemessenen Behandlung der Krankheit gab.

Sie könnten jetzt auf ein Statin wie Lipitor gesetzt werden, lange bevor Sie das erste Mal Schmerzen in der Brust haben. Ihr Auftreten von Symptomen kann sich jahrelang verzögern.Wenn Sie schließlich Symptome entwickeln, können Sie mit Dingen wie Angioplastie, Stents und Bypassoperationen behandelt werden, wodurch Ihr Leben möglicherweise um Jahrzehnte verlängert wird.

Die Kosten für diese zusätzlichen Jahrzehnte sind jedoch nicht nur die Kosten für den Lipitor und den Stent. Es sind auch die Kosten für alle anderen Gesundheitsleistungen, die Sie erhalten haben, weil Sie Jahrzehnte länger gelebt haben. Wenn Sie im Alter von 50 Jahren an einem Herzinfarkt gestorben wären, hätten Sie im Alter von 62 Jahren keinen Kniegelenkersatz benötigt. Sie wären im Alter von 70 Jahren nicht wegen Prostatakrebs behandelt worden. Alle diese Kosten im Gesundheitswesen entstanden als direkte Folge der Fortschritte in der Medizintechnik, die es Ihnen ermöglichten, lange genug zu leben, um eine Behandlung für andere Dinge zu benötigen.

Was ist mit den anderen 50%?

Obwohl Fortschritte in der Medizintechnik für etwa 50% des Anstiegs der Kosten für die Gesundheitsfürsorge verantwortlich sind, sind immer noch die anderen 50% verantwortlich. Der Rest der Kosten ist zu einem großen Teil auf steigende persönliche Einkommen und einen erweiterten Krankenversicherungsschutz zurückzuführen. Beides führt zu einer erhöhten Nachfrage nach Gesundheitsleistungen. Wohlhabendere Menschen können sich mehr Gesundheitsfürsorge leisten und nutzen daher mehr Gesundheitsvorsorge. Krankenversicherte sind von den Lasten der wahren Kosten der Gesundheitsfürsorge isoliert und verbrauchen mehr Gesundheitsfürsorge.

Verschwendung, Betrug und Missbrauch sowie Änderungen in der demografischen Entwicklung, wie die Alterung der Bevölkerung und der Anstieg der Fettleibigkeit, tragen ebenfalls zur Erhöhung der Gesundheitskosten bei. Aber nichts ist den Auswirkungen der Fortschritte in der Medizintechnik so nahe.

Warum sind die steigenden Kosten für das Gesundheitswesen von Bedeutung?

Die Gesundheitsausgaben in den Vereinigten Staaten stiegen von 4,7% des BIP im Jahr 1960 auf 14,9% des BIP im Jahr 2005. Jetzt sind sie sogar noch höher. Wenn die Gesundheitskosten jedes Jahr einen immer größeren Teil des Einkommens unserer Nation verringern, wird dies letztendlich unhaltbar. Inzwischen sind wir auf dem globalen Markt weniger wettbewerbsfähig.

In einem CNBC-Interview vom 1. März 2010 verglich der Milliardär-Investor Warren Buffett unsere steigenden Gesundheitskosten mit einem Bandwurm und sagte: "Alles, was wir für den Export produzieren, alles, womit wir konkurrieren, trägt diese Kosten …"

Was können wir dagegen tun?

Wir wollen die Entwicklung neuer medizinischer Technologien nicht stoppen, auch wenn die Kosten für die Gesundheitsfürsorge steigen. Fortschritte in der Medizin sind im Allgemeinen eine gute Sache.

Stattdessen sollten wir vergleichende Effektivitätsforschung einsetzen, um den Nutzen jeder neuen Technologie gegenüber den bereits bestehenden Behandlungen sorgfältig abzuwägen. Wir müssen sehen, ob die neue Technologie das Problem wirklich besser löst als die ältere. Wenn ja, stimmt dieser Vorteil mit allen Patienten überein? Oder sind bestimmte Patientengruppen besser dran, die ältere Behandlung zu bekommen? Derzeit haben wir nicht genügend Informationen über die vergleichende Wirksamkeit verschiedener Behandlungen, um fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, welche Behandlungen in welchen Situationen am besten sind.

Darüber hinaus sollten wir Verschwendung, Betrug und Missbrauch beseitigen oder kontrollieren. Wir sollten Veränderungen des Lebensstils fördern, um die Fettleibigkeit zu senken. Außerdem sollten wir die Kosten für Gesundheitsdienstleistungen transparenter gestalten, so dass die einzelnen Verbraucher eine genaue Vorstellung davon haben, wie viel die jeweiligen Gesundheitsdienstleistungen tatsächlich verbrauchen.