Deadly Mad Cow Disease bei Menschen

Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit sorgte im Jahr 2000 für Schlagzeilen, als in Großbritannien eine Zunahme der Fälle ausbrach. Diese Fälle standen im Zusammenhang mit Nahrungsmitteln, die mit der spongiformen Rinderenzephalopathie (BSE) kontaminiert waren, einer Prionkrankheit, die eine Variante der CJD verursacht, die auch als "Rinderwahn" bezeichnet wird.

Die Öffentlichkeit hat guten Grund, sich über die Übertragung von BSE auf den Menschen Sorgen zu machen. Die Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist wie die anderen Arten der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit eine rasch fortschreitende, immer tödlich verlaufende neurologische Erkrankung. Die Krankheit ist jedoch sehr selten: Von Oktober 1996 bis März 2011 wurden im Vereinigten Königreich nur 175 Fälle von vCJD gemeldet, 25 in Frankreich, 5 in Spanien, 4 in Irland, 3 in den Niederlanden und in den Vereinigten Staaten von Amerika (USA), jeweils 2 in Kanada, Italien und Portugal und jeweils eine in Japan, Saudi-Arabien und Taiwan.

Die Centers for Disease Control und Prevention (CDC) überwachen die Inzidenz aller Arten von Creutzfeldt-Jakob-Erkrankungen in den Vereinigten Staaten.

Verschiedene Arten von Krankheiten, immer tödlich

Es gibt keine Heilung für die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, die bei einer Person auf drei Arten auftreten kann:

• Etwa 10 bis 15 Prozent der Fälle werden vererbt, was auf eine Genmutation zurückzuführen ist.
• Die meisten Fälle scheinen sporadisch bei jemandem aufzutreten, der keine familiäre Anamnese hat.
• Ein kleiner Prozentsatz der Fälle tritt durch Infektion, durch Kontakt mit infiziertem Hirngewebe auf. Es gibt dokumentierte Fälle, die als unbeabsichtigte Folge eines medizinischen Verfahrens aufgetreten sind.

Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist auf normale Weise, wie Niesen oder Husten, nicht ansteckend. Es sind keine Fälle bekannt, in denen Ehepartner oder Familienangehörige einer infizierten Person an der Krankheit erkranken.

Kontaminierte Rindfleischprodukte

Die Fälle der varianten Creutzfeldt-Jakob-Krankheit scheinen mit dem Verzehr kontaminierter Rindfleischerzeugnisse in Europa verbunden zu sein. Die gleiche Krankheit, wenn sie bei Schafen auftritt, wird "Scrapie" genannt. Es wird angenommen, dass mit Scrapie infizierte Schafsprodukte in der Viehfütterung eingesetzt wurden, und so wurden die Rinder infiziert.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Ursache von BSE, Scrapie und den Creutzfeldt-Jakob-Erkrankungen keine Viren oder Bakterien sind, wie bei anderen Krankheiten, sondern ein Protein, das als Prion bezeichnet wird. Das Prion verwandelt normale Proteine ​​in infektiöse, tödliche Proteine.

Auswirkungen auf das Gehirn

Da die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit das Gehirn betrifft, sind ihre Symptome neurologisch. Es kann subtil mit Schlaflosigkeit, Depressionen, Verwirrung, Veränderungen der Persönlichkeit und des Verhaltens sowie Problemen mit dem Gedächtnis, der Koordination und dem Sehvermögen beginnen. Im weiteren Verlauf entwickelt die Person rasch Demenz und unwillkürliche, unregelmäßige, ruckartige Bewegungen, die als Myoklonus bezeichnet werden.

Im Endstadium der Erkrankung verliert der Patient alle geistigen und körperlichen Funktionen, verfällt ins Koma und stirbt schließlich. Der Krankheitsverlauf dauert in der Regel ein Jahr. Die Krankheit betrifft in der Regel Menschen im Alter zwischen 50 und 75 Jahren, die Creutzfeldt-Jakob-Erkrankung ist jedoch von der Variante Creutzfeldt-Jakob in einem jüngeren Alter betroffen - sogar von Teenagern (das Alter lag zwischen 18 und 53 Jahren).

Schwer zu diagnostizieren

Es gibt noch keinen definitiven medizinischen Test zur Diagnose der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, und eine Bestätigung der Erkrankung kann nur nach dem Tod durch eine Autopsie erfolgen. Da die Krankheit selten ist, wird sie von manchen Ärzten möglicherweise nicht als Diagnose betrachtet und verwechselt die Symptome möglicherweise mit anderen Erkrankungen des Gehirns wie der Alzheimer-Krankheit oder der Huntington-Krankheit. Die Wissenschaftler vermuten, dass neue, ausgeklügelte Labortests künftig die Prionen im Blut oder im Gewebe einer infizierten Person nachweisen können.