Pocken: Ursachen und Risikofaktoren

Pocken werden durch das Variola-Virus verursacht und es ist nur bekannt, dass sie zwischen Menschen übertragen werden. Live-Viren werden zu Forschungszwecken nur in zwei Laboren der Welt aufbewahrt: in den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) in den Vereinigten Staaten und im VECTOR Institute in Russland.

Die Krankheit wurde 1980 nach einem weltweiten Impf- und Isolationsprogramm für ausgerottet erklärt. Die letzten bekannten Fälle in der Natur kamen 1977 von einem Ausbruch in Somalia. Die Pocken sind bis heute ausgerottet.

Seit 1980 sind die routinemäßigen Impfungen gegen Pocken weltweit eingestellt worden, sodass ein erheblicher Teil der Bevölkerung keine Immunität gegen das Pocken verursachende Virus aufweist.

Der Variola-Virus

Variola stammt aus einer Gruppe von Viren, die zusammen als Orthopoxvirus bezeichnet werden. Dazu gehören auch Monkeypox, Cowpox, Vaccinia, Camelpox und einige Derivate.

Während angenommen wird, dass Pocken in der Natur vollständig ausgerottet werden, könnte ein anderes Orthopoxvirus möglicherweise zu einem Ausbruch führen. Viren, die sich in nicht-menschlichen Spezies befinden, aber Menschen infizieren können, werden als Zoonose bezeichnet. Alle Orthopoxviren können Menschen infizieren, sind jedoch nicht so gefährlich wie Pocken und können nicht einfach von Mensch zu Mensch übertragen werden.

Bioterrorismus

Die größte Sorge des Variola-Virus ist das Potenzial für seine Verwendung als biologische Waffe. Auch wenn Pocken seit Jahrzehnten nicht mehr auf natürliche Weise vorkommen, müssen Angehörige der Gesundheitsberufe einen Plan aufstellen, um auf den Fall zu reagieren, dass die Bevölkerung dem Virus ausgesetzt ist.

Die CDC würde einen einzigen bestätigten Pockenfall als medizinischen Notfall betrachten, da in der gegenwärtigen Bevölkerung keine Immunität besteht. Millionen von Pockenimpfstoffdosen werden im Falle eines Ausbruchs in den Vereinigten Staaten gelagert.

Ersthelfer, Militär und Gesundheitsdienstleister würden so schnell wie möglich geimpft, um die Verbreitung des Virus über das Gesundheitswesen hinaus zu behindern. Die CDC verfügt über ausreichend Pockenimpfstoffdosen, um jede Person in den Vereinigten Staaten zu impfen.

Mögliche Wiederentstehung

Obwohl das natürlich vorkommende Pockenvariolavirus nicht in einem bekannten Tier lebt und nur darauf wartet, einen Menschen zu infizieren, haben Wissenschaftler sehr heruntergekommene Beispiele für Variola in alten menschlichen Gewebeproben gefunden.

Eine Sorge ist, dass eine weniger degradierte Form des Variola-Virus im Permafrost eingefroren sein könnte, der jedes Jahr mit höherer Geschwindigkeit auftaut.

Getriebe

Influenza, Pertussis und Masern sind ansteckender als Pocken. Pocken werden durch engen Kontakt über längere Zeit übertragen. Das Variolavirus ist in der Luft und wird normalerweise durch die Atemwege übertragen.

Wer ist ansteckend?

Patienten sind ansteckend, sobald sie Anzeichen und Symptome von Pocken aufweisen, und bleiben ansteckend, bis der Ausschlag und die Wunden vollständig abgeklungen sind. Die Pusteln kratzen über und fallen ab und hinterlassen eine Narbe. Sobald sie vollständig trocken sind, was etwa vier Wochen dauert, gilt der Patient nicht mehr als infektiös.

Luft- und Kontaktübertragung

In der Regel lebten der Patient mit der Infektion und die Person, die die Infektion erhielt, im selben Haus. Die Annahme war, dass Pocken normalerweise durch große Lufttröpfchen übertragen werden, wenn der Patient husten oder niesen musste. In seltenen Fällen wurden Fälle von gelegentlicher Kontaktübertragung und von Übertragungen anscheinend zwischen den Etagen eines Krankenhauses gemeldet, was auf kleinere Partikel in der Luft schließen lässt.

Da die natürliche Übertragung von Pocken seit 1977 nicht mehr erfolgt ist, wissen die Forscher nicht genau, ob die Krankheit durch große oder kleine Tröpfchen in die Luft befördert wird. Moderne Umluftsysteme in Krankenhäusern gab es nicht, als in den Vereinigten Staaten Pocken behandelt wurden. Wenn das Virus über große Tröpfchen übertragen wird, sollten die neuen Luftsysteme keinen Unterschied machen. Wenn das Virus dagegen durch feine Tröpfchen tiefer in den Atemwegen befördert wird, können Umluftsysteme zu einem Problem führen, das überwunden werden müsste.

Das Variolavirus lebt auch in der Flüssigkeit, die aus den offenen Wunden kommt, die bei Pockenerkrankungen üblich sind. Die Flüssigkeit kann Bettzeug und Kleidung kontaminieren und sie ansteckend machen. Gesundheitsdienstleister müssen Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn Sie Patienten mit Pocken behandeln.

Impfung

Der Begriff "Impfung" wurde wegen des Pockenimpfstoffs geprägt, der vom Vacciniavirus stammt und mit dem Kuhpockenvirus verwandt ist. "Vacca" bedeutet auf Lateinisch Kuh.

Das Variola-Virus, das Pocken verursacht, ist ein stealthy-Virus, das seine Inkubationszeit damit verbringt, sich um seinen menschlichen Wirt zu schleichen und sich zu vermehren, ohne eine Immunreaktion auszulösen. Wenn sich das Variola-Virus zu Pocken entwickelt und seinen Wirt krank macht, hat sich das Virus im ganzen Körper verbreitet. Das Immunsystem hat kaum Zeit zu reagieren.

Vaccinia hingegen bleibt beim Menschen lokal und repliziert sich nicht so sehr wie Variola. Es verursacht auch nicht so viele Krankheiten, wenn überhaupt. Es löst eine Immunreaktion aus, mit der der Körper beide Viren bekämpfen kann.

Die Impfung innerhalb der ersten drei Tage nach einer Pockenexposition gibt dem Immunsystem Zeit, sich auf den Kampf mit dem Variola-Virus vorzubereiten. Selbst wenn eine Impfung nach einer Exposition nicht dazu führt, dass der Patient krank wird, kann dies den Schweregrad der Pocken erheblich verringern.

Anfälligkeitsrisikofaktoren

Kaum jemand, der nach 1971 in den Vereinigten Staaten geboren wurde, erhielt den Impfstoff, der die Bevölkerung anfällig für Infektionen macht, wenn das Variola-Virus erneut auftritt. Diejenigen, die vor 1971 geimpft wurden, könnten eine gewisse Restimmunität gegen Pocken haben, aber die Forscher sind unklar, inwieweit die Immunisierung im Laufe der Zeit erhalten bleibt.

Die Bevölkerungsdichte seit der Ausrottung der Pocken im Jahr 1980 ist exponentiell gewachsen, was es schwer macht, vorherzusagen, wie schnell sich das Variola-Virus in der heutigen Zeit ausbreiten würde. Die besten Daten, die in den 1960er und 1970er Jahren gesammelt wurden, basierten auf einer Bevölkerung, die selbstverständlich weitgehend immunisiert worden war und in einem Großteil der Bevölkerung keine Immunsuppressionsbedingungen wie HIV hatte.

Wie wird Pocken diagnostiziert?

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