Wie Opiate das Gehirn und den Körper beeinflussen

Opiate sind eine Art Betäubungsmittel, das auf das zentrale Nervensystem (ZNS) wirkt. Opiate stammen aus Opium, das natürlicherweise aus Mohnpflanzen gewonnen werden kann oder aus halbsynthetischen Alkaloiden stammt.

Einige der häufigsten Opiate sind:

• Verschreibungspflichtige Schmerzmittel
• Morphin (Kadian, Avinza)
• Kodein
• Hydrocodon (Vicodin)
• Oxycodon (OxyContin, Percocet)
• Heroin

Statistiken zu Verwendung und Missbrauch

Der Konsum von Opiaten nimmt weltweit zu. Daher ist es nicht weiter verwunderlich, dass Missbrauch und Sucht nach solchen Substanzen in den letzten Jahren ebenfalls zugenommen haben. Nach Angaben des Nationalen Instituts für Drogenmissbrauch:

• Im Jahr 2013 wurden Opiat-Schmerzmittel mehr als 200 Millionen Mal verschrieben.
• Weltweit missbrauchen 26 bis 36 Millionen Menschen Opiate.
• In den Vereinigten Staaten leiden mehr als zwei Millionen Erwachsene unter Drogenmissbrauchsproblemen im Zusammenhang mit dem Missbrauch von Opiat-Schmerzmitteln.
• Fast eine halbe Million US-amerikanische Erwachsene sind heroinabhängig.
• Im Jahr 2010 führte der übermäßige Gebrauch von Opiat-Schmerzmitteln in den Vereinigten Staaten zu fast 17.000 Todesfällen.
• Die American Society of Addiction Medicine berichtet, dass rund 75 Prozent aller Menschen, die an einer Opioid-Suchterkrankung leiden, letztendlich auf Heroin umsteigen, als billigere Quelle für Opiate.

Wie Opiate das Gehirn beeinflussen

Sowohl Menschen als auch Tiere haben Opiatrezeptoren im Gehirn. Diese Rezeptoren fungieren als Aktionsorte für verschiedene Arten von Opiaten wie Heroin und Morphin.

Der Grund, warum das Gehirn diese Rezeptorstellen hat, ist auf das Vorhandensein endogener (interner) Neurotransmitter zurückzuführen, die auf diese Rezeptorstellen wirken und im Körper Reaktionen hervorrufen, die denen von Opiat-Medikamenten ähneln.

Opiate arbeiten, indem sie an spezifische Rezeptoren im Gehirn binden und so die Auswirkungen von schmerzlindernden Chemikalien nachahmen, die auf natürliche Weise produziert werden. Diese Medikamente binden an Opiatrezeptoren im Gehirn, im Rückenmark und an anderen Stellen im Körper. Durch die Bindung an diese Rezeptoren blockieren sie die Wahrnehmung von Schmerz. Opiate können Schmerzen blockieren und Wohlbefinden verursachen, sie können jedoch auch Nebenwirkungen wie Übelkeit, Verwirrung und Schläfrigkeit verursachen.

Neben der Schmerzlinderung können Opiate zu Euphorie führen. Obwohl sie oft sehr effektiv bei der Behandlung von Schmerzen sind, können Menschen letztendlich eine Toleranz für diese Medikamente entwickeln, sodass sie höhere Dosen benötigen, um die gleichen Wirkungen zu erzielen. Wenn die Wirkung von Opiatdrogen toleranter wird, können Menschen zunehmend höhere Dosen einnehmen, um dieselben schmerzlindernden Wirkungen zu erfahren und die Entzugssymptome zu reduzieren. Zu den Symptomen eines Opiatentzugs können Angstzustände, Muskelschmerzen, Reizbarkeit, Schlaflosigkeit, laufende Nase, Übelkeit, Erbrechen und Bauchkrämpfe gehören.

Was macht rezeptpflichtige Opiate so potenziell gefährlich? Da sie das Gehirn ähnlich wie Heroin und Morphium beeinflussen, besteht die Gefahr von Sucht, Überbeanspruchung und Überdosierung. Manche Menschen können sogar süchtig werden, wenn sie genau wie verschrieben eingenommen werden. Die Gefahren können jedoch dadurch erhöht werden, dass sie nicht wie vorgeschrieben eingenommen werden oder indem sie mit anderen Substanzen, einschließlich Alkohol und anderen Drogen, kombiniert werden.

Schätzungsweise 100 Millionen Erwachsene leiden in den USA an chronischen Schmerzen. Opioid-Schmerzmittel werden häufig zur Behandlung von verletzungsbedingten Schmerzen, Zahnschmerzen und Rückenschmerzen verschrieben. Die Forschung legt nahe, dass sie, wenn sie als Anweisung genommen werden, wahrscheinlich nicht zu Überbeanspruchung oder Sucht führen.

Menschen, die Opiate zur Schmerzbekämpfung verwenden, sollten sich an ihren Arzt wenden, wenn sie der Meinung sind, dass sie Toleranz oder Abhängigkeit entwickeln könnten.