Wie werden West-Nil-Virusinfektionen diagnostiziert?

Zur Diagnose einer West-Nil-Virusinfektion werden spezielle Blutuntersuchungen durchgeführt. Diese Tests zielen entweder darauf ab, das Virus selbst zu identifizieren oder nach spezifischen Antikörpern zu suchen, die gegen das West-Nil-Virus gebildet wurden.

Spezifische Tests werden bei Personen durchgeführt, die an einer vermuteten West-Nil-Infektion schwerkrank sind, aber nur selten bei Personen, die an einer leichten grippeähnlichen Form der Krankheit leiden.

Viruserkennung

Die Untersuchung von Blut oder Körperflüssigkeit auf das West-Nil-Virus selbst erfolgt mit dem Polymerase-Kettenreaktionstest (PCR), einem Test, mit dem die tatsächliche virale RNA identifiziert werden kann.

Dieser Test ist häufig für die Diagnose des West-Nil-Virus beim Menschen nicht sehr nützlich, da das Virus normalerweise nur für einen sehr kurzen Zeitraum nach Auftreten einer Infektion im Blutstrom vorhanden ist und im Allgemeinen von Zeit zu Zeit (oder in sehr geringer Konzentration) verschwindet milde Symptome entwickeln sich. Bei milderen Formen der Infektion ist der PCR-Test zum Zeitpunkt der Testdurchführung oft negativ.

Bei Menschen, die an schwerwiegenderen Fällen des West-Nil-Fiebers leiden, ist das Virus jedoch noch viel eher im Blutstrom, wenn sich die Krankheit entwickelt, weshalb PCR-Tests tendenziell nützlicher sind.

Außerdem ist das PCR-Testen der Liquor cerebrospinalis (Liquor cerebrospinal fluid, CSF) bei Menschen mit West-Nil-Meningitis oder Enzephalitis nützlich, da das Virus bei diesen Personen häufig im Liquor vorkommt.

Antikörperprüfung

ELISA-Tests (Enzyme Linked Immunosorbent Assay) können das Vorhandensein von IgM-Antikörpern nachweisen, die der Körper zur Bekämpfung des West-Nil-Virus hergestellt hat. Dieser Test wird in der Regel zweimal durchgeführt - zum Zeitpunkt einer akuten Erkrankung und dann wieder während der Genesungsphase. Ein Anstieg und Abfall der IgM-Antikörperspiegel reicht normalerweise aus, um die Diagnose zu stellen.

Das Testen auf West-Nil-Infektionen kann relativ teuer sein, und die Interpretation dieser Tests ist oft nicht ganz unkompliziert. Daher werden Diagnosetests für das West-Nil-Virus normalerweise nur dann durchgeführt, wenn es wichtig ist, eine bestimmte Diagnose zu stellen.

Routine-Labortests

Während routinemäßige Blutuntersuchungen (wie Blutbild und Serumelektrolyte) bei fast jeder Person durchgeführt werden, die an einer akuten Krankheit leidet, sind diese Tests bei einer mit dem West-Nil-Virus infizierten Person nicht besonders aufschlussreich.

Wann testen?

Die große Mehrheit der Menschen, die mit dem West-Nil-Virus infiziert sind, verfügen weder über spezifische Diagnosetests noch benötigen sie diese. Die meisten Menschen, die dem West-Nil-Virus ausgesetzt sind, haben entweder überhaupt keine Symptome oder entwickeln eine selbstlimitierte, grippeähnliche Erkrankung, die sie selbst behandeln, ohne einen Arzt zu konsultieren.

In etwa 80 Prozent der Fälle ist eine West-Nil-Virusinfektion nicht von der üblichen „Sommerkälte“ zu unterscheiden, mit der wir uns alle gelegentlich auseinandersetzen. Da es keine spezifische Behandlung für die Viren gibt, die solche Krankheiten verursachen (einschließlich des West-Nil-Virus), führen Ärzte keine angemessenen Tests durch, um herauszufinden, welches Virus unsere "Erkältung" verursacht.

Es gibt jedoch viele Fälle, in denen die gezielte Diagnose wichtig ist. Grundsätzlich sind dies die Fälle, in denen:

• Der Patient ist sehr krank und es besteht die Gefahr einer längeren Krankheit, einer dauerhaften Behinderung oder des Todes. In solchen Fällen führen die Ärzte die erforderlichen Tests durch, um eine bestimmte Diagnose zu stellen. Aggressive diagnostische Tests sind immer dann erforderlich, wenn Meningitis oder Enzephalitis vorliegt.
• Wenn Sie eine bestimmte Diagnose stellen, können bestimmte Maßnahmen zur öffentlichen Gesundheit ausgelöst werden, z. B. Maßnahmen zur Verringerung der Moskito- oder Zeckenbestände oder das Senden eines Gesundheitsalarms an die allgemeine Bevölkerung.

Viele andere schwere Krankheiten können der durch das West-Nil-Virus verursachten Krankheit sehr ähnlich sein. Daher ist es wichtig, die Diagnose so genau wie möglich festzulegen. Um die richtige Diagnose zu stellen, sollte der Arzt (zusätzlich zu Labortests) eine sorgfältige Anamnese der jüngsten Reisegeschichte sowie Mücken- oder Zeckenbissexpositionen enthalten. (Es ist nicht bekannt, dass das West-Nil-Virus von Zecken auf den Menschen übertragen wird, aber andere ähnliche Infektionen sind es sicherlich.)

Zu den potenziell schwerwiegenden Krankheiten, die mit der West-Nil-Virusinfektion verwechselt werden können, gehören:

• Andere Viren können auch Meningitis oder Enzephalitis verursachen, einschließlich Herpes-simplex-Enzephalitis, Varicella-Zoster-Enzephalitis, Dengue-Fieber, Powassan-Virusinfektion, St. Louis-Enzephalitis, japanische Enzephalitis oder Enzephalitis aufgrund eines Enterovirus.
• Mehrere durch Zecken übertragene Krankheiten können zu Krankheiten führen, die möglicherweise nicht von West-Nil-Infektionen unterschieden werden können, einschließlich Rocky Mountain-Fieber, Lyme-Borreliose und Ehrlichiose.
• Die bakterielle Meningitis mit Pneumokokken oder Meningokokken kann genau wie jede andere Meningitis aussehen, einschließlich der durch das West-Nil-Virus verursachten Meningitis.

Viele dieser Infektionen erfordern eine Behandlung mit spezifischen Antibiotika. Aus diesem Grund ist es wichtig, immer dann eine genaue Diagnose zu stellen, wenn jemand an einer schweren Krankheit leidet, die möglicherweise auf das West-Nil-Virus zurückzuführen ist (oder nicht).

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