Die Wissenschaft der Gefühle

In einem Labor in Berkeley, Kalifornien, sitzt ein grauhaariger Mann vor einem Fernsehschirm. Eine Reihe von Filmen wird für ihn gespielt: ein bisschen Charlie Chaplin-Komödie, eine Aufnahme von Bauchoperationen, ein weinendes Kind. *

Mittlerweile sehen wir im Nebenraum auch einen Fernsehbildschirm. Hier ist jedoch das Gesicht des Mannes von nebenan, der jede Reaktion auf die Filme zeigt. Bemerkenswerterweise sind alle seine Reaktionen gleich. Er antwortet auf jeden mit einem unbeschwerten Lachen. Eine Liebesszene, eine Komödie oder eine Mordszene sind gleichermaßen amüsant. Nach jedem sagt er zuversichtlich, dass er sich wunderbar fühlt. Der Herr hat Verhaltensvariante frontotemporal Demenz. Seine Gefühle variieren nicht mehr angemessen mit der Welt um ihn herum.

Nachdenken über Emotionen

Sie müssen kein Neurowissenschaftler sein, um die Bedeutung von Emotionen in unserem Alltag zu verstehen. Ein Großteil unseres Alltags wird von Emotionen bestimmt - wir verfolgen das, was wir für lohnenswert halten, und versuchen zu vermeiden, was uns unglücklich macht. Verglichen mit Bewegungs-, sensorischen und kognitiven Fähigkeiten ist Emotion in der Neurologie relativ wenig bekannt, möglicherweise aufgrund größerer Schwierigkeiten bei der zuverlässigen Messung.

Dr. Robert Levenson definierte einst Emotionen als "kurzlebige psychologisch-physiologische Phänomene, die effiziente Anpassungsmodi an sich ändernde Umweltanforderungen darstellen." Emotion orchestriert eine Vielzahl von körperlichen und neurologischen Reaktionen, einschließlich Empfindungen in den Eingeweiden (oder "Darm"), Ausdrücken in Gesicht und Körper sowie veränderte Aufmerksamkeit und Denken. Diese Reaktionen sind in der Regel sehr hilfreich und unmittelbar, um Körper und Geist in aufkommenden Situationen zu koordinieren.

Das Gehirn verarbeitet Emotionen in einer Reihe von Schritten. Zunächst müssen eingehende Informationen bewertet und mit einem emotionalen Wert versehen werden. Dieser Prozess ist oft sehr schnell und kann über unser bewusstes Bewusstsein hinausgehen. Trotzdem hängt unsere anfängliche emotionale Reaktion von einer Reihe von individuellen Vorurteilen und Zusammenhängen ab. Wir können dann die Emotion erkennen und fühlen. Abhängig von der sozialen Situation müssen wir dann möglicherweise den Ausdruck dieses Gefühls regulieren. Es gibt zum Beispiel Zeiten, in denen wir Wut oder Ekel ausdrücken wollen, aber trotzdem ruhig bleiben müssen.

Emotionale Neuroanatomie

Die anfängliche reflexive emotionale Reaktion auf etwas in unserer Umgebung tritt sehr schnell ein und entgeht oft der bewussten Kontrolle. Diese Reaktionen treten in einem uralten Teil unseres Gehirns auf, der als limbisches System bekannt ist.Im Gegensatz zum kürzlich entwickelten Cortex verfügt das limbische System über weniger Neuronenschichten, um Informationen zu verarbeiten. Das Ergebnis ist schnell, aber wie unsere Erfahrung zeigt, integriert es nicht immer alle relevanten Informationen.

Die Grenzen des limbischen Systems sind in der Literatur uneinheitlich beschrieben und scheinen sich zu erweitern oder zusammenzuziehen, um den Interessen des Schriftstellers am besten zu entsprechen. Die Funktionen des limbischen Systems erstrecken sich nicht nur auf Emotionen, sondern umfassen auch Gedächtnis, Geruchssinn und autonome Funktion. Zu den wichtigsten Komponenten des limbischen Systems für Emotionen zählen die Amygdala, der Hypothalamus, der cingulierte Cortex und der ventrale Tegmentbereich. Diese Strukturen haben im Allgemeinen eine einfachere Art von kortikaler Struktur (weniger Neuronenschichten als sechs) gemeinsam, und alle befinden sich näher am Zentrum und an der Basis des Gehirns. Während die Bedeutung des limbischen Systems für die Emotion betont wurde, werden diese Strukturen auch von anderen Bereichen des Gehirns beeinflusst, insbesondere vom präfrontalen Kortex.

Bewertung

Es gibt verschiedene Systeme im Gehirn, die einen Reiz mit einem emotionalen Wert verbinden. Diese Systeme sind auch stark mit der Motivation verbunden, da unsere Emotionen uns oft zum Handeln führen. Emotionale Systeme existieren nicht isoliert, sondern kommunizieren miteinander und beeinflussen sich gegenseitig.

Das erste an der Bewertung beteiligte System ist das dopaminerge Belohnungssystem, das den ventralen Tegmentbereich und den Nucleus Accumbens umfasst. Diese Strukturen befinden sich in der Mitte und im unteren Bereich des Gehirns, etwa auf Augenhöhe und bis zu den Schläfen. Dieses System reagiert auf Belohnungen und motiviert uns, etwas zu wiederholen, das sich "gut" anfühlt.

Das zweite System umfasst die Schaltungen der Amygdalae. Dies sind zwei Nervenbündel von etwa der Größe einer Mandel, die in jedem Schläfenlappen sitzen. Diese vermitteln überwiegend Reaktionen von Wut, Angst und Aggression.

Andere Strukturen wie die Insula sind ebenfalls mit Emotionen verbunden. Die Insula (Bedeutungshöhle) ist eine Region des Gehirns, die sich hinter der Falte des Stirn- und Schläfenlappens an der Seite des Gehirns befindet. Der vordere Teil hilft bei der Reaktion von Abscheu.

Emotionale Anerkennung

Sobald diese Strukturen einen Reiz mit einem bestimmten emotionalen Wert verbinden, beginnt eine stereotype Reaktion. Zum Beispiel ist die Amygdala mit dem Hypothalamus verbunden und kann eine erhöhte Herzfrequenz und einen erhöhten Blutdruck stimulieren, was beides ein wichtiger Bestandteil von Angst oder Wut ist. Die Insula ist mit viszeralen Nervenbahnen verbunden, die den Magen krank machen können. Unser Körper kann diese Symptome aufgreifen und eine Emotion erkennen.

Neben der Feststellung von Veränderungen im Körper projizieren die Zentren der Emotionen auch Bereiche des Kortex, die das Erkennen einer Emotion ermöglichen. Zum Beispiel projizieren die Belohnungsschaltungen auf den medialen Orbitofrontalcortex, was uns hilft, zukünftige Handlungen basierend auf den emotionalen Informationen zu bestimmen.

Regulierung der Emotionen

Es gibt Zeiten, in denen eine Emotion reguliert werden muss. Zum Beispiel sollten wir nicht über eine Beerdigung lachen, selbst wenn jemand ein lächerliches Kleid trägt. Wenn sich eine Emotion entwickelt, müssen wir möglicherweise den Ausdruck dieser Emotion regulieren. Wir können versuchen, die Emotion zu unterdrücken, indem wir nicht zulassen, dass unser Gesicht oder unser Körper auf natürliche Weise zeigt, was wir fühlen. Wenn wir zum Beispiel einen Tiger sehen, versuchen wir immer noch, mutig zu sein. Wir können eine Neubewertung vornehmen, dh den Kontext des Reizes, der uns zuerst emotional gemacht hat, bewusst neu gestalten. Zum Beispiel können wir uns daran erinnern, dass es sich tatsächlich nur um ein Bild eines Tigers und nicht um das eigentliche handelt.

Der orbitofrontale Kortex wird in Fällen emotionaler Regulierung aktiviert, und Schäden in dieser Region können Impulsivität und Unfähigkeit zur Regulierung der ersten Emotionen verursachen. Das bekannteste Beispiel ist Phineas Gage, ein Eisenbahnvorarbeiter, der einen Unfall erlitt, der einen großen Eisenstab durch diesen Teil des Sees führte das Gehirn. Nach den Berichten seines Arztes war er kurz nach dem Unfall emotionaler und impulsiver. Andere Studien haben gezeigt, dass Patienten den emotionalen Wert bei sich ändernden Bedingungen nicht neu bewerten können. In einem Experiment, in dem solche Patienten beispielsweise von einer Glücksspielaufgabe abweichen, neigen sie eher dazu, kurzfristig größere Belohnungen zu wählen, obwohl sie wissen, dass dies nicht in ihrem langfristigen Interesse liegt.

Im Allgemeinen haben viele Leute vorgeschlagen, dass die rechte Seite unseres Gehirns mehr mit der Verarbeitung von Emotionen wie Angst, Trauer und Abscheu zu tun hat. Es wurde vermutet, dass die linke Hemisphäre mehr mit Glück und vielleicht auch mit Ärger zu tun hat. Dies ist wahrscheinlich zu stark vereinfacht, obwohl mehrere Studien das Grundkonzept unterstützen.

Fazit

Emotionen werden nicht nur von einem Teil unseres Gehirns erzeugt, sondern basieren auf mehreren miteinander verwobenen Netzwerken, zu denen die Amygdala, der ventrale Tegmentbereich, der Orbitofrontalkortex und viele weitere gehören, die alle dazu dienen, externe Reize zu bewerten, eine erste emotionale Reaktion zu erzeugen und diese Reaktion zu regulieren wenn benötigt. Eine Störung in diesem System kann je nach Art und Ort der Störung zu einem Gefühlsverlust oder zu viel führen.

* Einige Details wurden zum Schutz der Vertraulichkeit geändert.