Robert Gallo und die Geschichte von HIV

Die Geschichte von HIV ist komplex. In den frühen achtziger Jahren war wenig über eine mysteriöse Krankheit bekannt, durch die Tausende von Menschen getötet wurden, deren Immunsystem tatsächlich zusammenbrach und sie für eine Reihe lebensbedrohlicher Illnene anfällig waren.

Einer der Wissenschaftler, der die Ursache der Krankheit entdeckt hatte - das Human Immunodeficiency Virus (HIV) - war Robert Gallo, der zusammen mit seinen Mitarbeitern seine Forschungsergebnisse veröffentlichte Wissenschaft zeitschrift Anfang 1984.

Warum also, als 2008, als der Nobelpreis für Medizin an die französischen Mitentdecker Luc Montagnier und Françoise Barré-Sinoussi verliehen wurde, Gallo nicht enthalten war?

Frühe Karriere zur Entdeckung von HIV

Robert Charles Gallo wurde 1937 geboren und wurde nach seinem medizinischen Aufenthalt an der University of Chicago Forscher am National Cancer Institute, einer Position, die er 30 Jahre lang innehatte. Gallo räumt ein, dass seine Entscheidung, eine Karriere in der Krebsforschung zu betreiben, maßgeblich durch den frühen Tod seiner krebskranken Schwester beeinflusst wurde.

Ein Großteil der Forschungsarbeiten von Gallo mit dem Institut konzentrierte sich auf T-Zell-Leukozyten, eine Untermenge von weißen Blutkörperchen, die für die Immunreaktion des Körpers von entscheidender Bedeutung sind. Die Grundlagenforschung veranlasste Gallo und sein Team dazu, T-Zellen zu züchten und Viren zu isolieren, die sie befallen, darunter auch das humane T-Zell-Leukämie-Virus (oder HTLV).

Als 1982 erstmals in den USA von einem mysteriösen "homosexuellen Krebs" berichtet wurde, konzentrierten sich Gallo und sein Team darauf, einen Virus zu identifizieren, von dem sie glaubten, dass es sich um einen Virus handelt, der die schnelle Abreicherung von T-Zellen bei Kranken und Sterbenden verursacht.

Zur gleichen Zeit verfolgten Montagnier und sein Mitarbeiter Barré-Sinoussi vom Institut Pasteur die angeblich virale Ursache einer Krankheit, die sie jetzt AIDS nennen (erworbenes Immunschwäche-Syndrom). Ihre Forschung führte zur Entdeckung des sogenannten Lymphadenopathie-assoziierten Virus (LAV), von dem sie behaupteten, dass er 1983 die Ursache dieses Aids war.

Gallo und sein Team isolierten einen Virus, den sie mit HTLV-3 bezeichneten, und veröffentlichten eine Reihe von vier Artikeln, die dieselben Schlussfolgerungen wie Montagnier und sein Kollege Barré-Sinoussi ziehen.

Erst 1986 wurde bestätigt, dass es sich bei den beiden Viren - HTLV-3 und LAV - um dasselbe Virus handelt, woraufhin HIV in HIV umbenannt wurde.

Co-Discovery führt zu Nobelkontroversen

Im Jahr 1986 erhielt Gallo den prestigeträchtigen Lasker Award für seine Entdeckung von HIV. Die Unterscheidung wurde durch eine wenig schmeichelhafte Darstellung von Gallo im Roman etwas getrübt Und die Bank spielte weiter von Randy Shilts sowie den gleichnamigen HBO-Fernsehfilm.

Der Untersuchungsjournalist John Crewdson veröffentlichte 1989 einen Artikel, der darauf hinwies, dass Gallo LAV-Proben des Institut Pasteur missbraucht hatte, die später nach einer Untersuchung der National Institutes of Health (NIH) abgewiesen wurden.

Laut dem NIH-Bericht schickte Montagnier auf Gallos Bitte eine Virusprobe von einem kranken Patienten an das National Cancer Institute. Ohne Kenntnis von Montagnier war die Probe mit einem anderen Virus kontaminiert worden - genau dem, das das französische Team später als LAV einstufen würde. Es wurde bestätigt, dass die Virusprobe Gallos gepoolte Kultur kontaminiert hat, was zu dem verblüffendsten Fall von Fingerzeigern in der AIDS-Geschichte der Geschichte führte.

Erst 1987 wurde die Kontroverse geklärt, und sowohl die USA als auch Frankreich erklärten sich bereit, den Erlös von den Patentrechten zu trennen. Zu diesem Zeitpunkt ist der Ruf von Gallo jedoch stark beeinträchtigt, und das trotz eines Artikels von 2002 in Wissenschaft Zeitschrift (in der Gallo und Montagnier ihren Beitrag zur Entdeckung gegenseitig anerkannten), erhielten nur Montagnier und Barré-Sinoussi die Anerkennung durch das Nobelpreiskomitee 2008.

Gallos fortlaufender Beitrag zur AIDS-Forschung

Trotzdem ist Gallos Beitrag zur AIDS-Forschung unbestritten. Neben der gemeinsamen Entdeckung von HIV wird Gallo die Grundlagenforschung für die Entwicklung des ersten HIV-Tests zur Verfügung gestellt.

1996 gründeten Gallo und seine Kollegen das Institute of Human Virology, dessen Organisation von der Bill & Melinda Gates Foundation für die Erforschung präventiver HIV-Impfstoffe mit 15 Millionen US-Dollar dotiert wurde.

2011 gründete Gallo das Global Virus Network mit dem Ziel, die Zusammenarbeit zwischen Virenermittlern zu verstärken und Forschungslücken zu überwinden.