Wie wirkt sich Multiple Sklerose auf den Hirnstamm aus?

Der Hirnstamm ist eine stammartige Erweiterung an der Basis des Gehirns, die das Gehirn mit dem Rückenmark verbindet. Es dient als Kommunikationszentrum des Gehirns und koordiniert, wo elektrische Nervenimpulse in Teilen des Körpers abgegeben werden.

Multiple Sklerose (MS) ist gekennzeichnet durch die Bildung von Läsionen (auch Plaques genannt) an Teilen des zentralen Nervensystems. Je nachdem, wo sich die Plaques befinden, kann die Übertragung der Nerven unterbrochen werden, was zu einer Reihe neurologischer Symptome führt, die wir mit MS in Verbindung bringen.

Wie funktioniert der Hirnstamm?

Stellen Sie sich Ihren Hirnstamm als Kontrollterminal in einem großen drahtgebundenen Kommunikationsnetz vor. Wenn Nachrichten vom Gehirn gesendet werden, passieren sie den Stamm in Form elektrischer Impulse. Hier werden die Impulse auf eine einzelne Unterstation gerichtet - bekannt als Medulla oblongata, Pons und Mittelhirn -, von denen jede die Regulierung spezifischer autonomer (unfreiwilliger) und somatischer (freiwilliger) Funktionen überwacht.

Von dieser Kreuzung aus werden die Impulse über ein Netzwerk von Nervenzellen, so genannten Neuronen, an das Rückenmark weitergeleitet. Jedes Neuron ist durch fadenartige Fasern, sogenannte Axone, miteinander verbunden, die die übertragene Nachricht an das spezifische motorische oder sensorische System liefern.

Teile des Hirnstammes

Obwohl der Hirnstamm klein ist, dient er einem gewöhnlichen Zweck. Es ist dafür verantwortlich, alle Kommunikationen vom Großhirn (dem Hauptteil des Gehirns) und dem Kleinhirn (oft als "Mini-Gehirn" bezeichnet) an den Rest des Körpers weiterzuleiten. Es umfasst 10 der 12 Nerven, die als Schädelnerven bezeichnet werden und die den Kopf, das Gesicht und die inneren Organe bedienen. Darüber hinaus reguliert es die grundlegenden physiologischen und sensorischen Systeme, die wir benötigen, um zu funktionieren und am Leben zu bleiben.

Der Hirnstamm ist in drei Teile aufgeteilt:

• Die Medulla oblongata, die sich im unteren Teil Ihres Hirnstamms befindet, ist für die Regulierung Ihrer Herzfrequenz und Ihres Blutdrucks von zentraler Bedeutung. Es koordiniert auch unwillkürliche Reflexe wie Husten, Niesen und Erbrechen.
• Der Pons befindet sich im mittleren Teil des Hirnstamms und ist für die Regulierung der Atmung und des tiefen Schlafes verantwortlich. Es ist auch an Empfindungen beteiligt, die mit Hören, Geschmack und Gleichgewicht zusammenhängen.
• Das Mittelhirn, auch als Mesencephalon bekannt, befindet sich am oberen Ende des Hirnstamms und ist für die Nervenübertragung verantwortlich, die für das Sehen, den Klang und die Körperbewegung von zentraler Bedeutung ist. Es regelt auch autonome Funktionen wie Verdauung, Herzfrequenz und Atemfrequenz.

Darüber hinaus gibt es in diesen drei Regionen ein dichtes Netz von Nervenbahnen, die als Retikularbildung bezeichnet werden und Ihr allgemeines Bewusstseinsniveau regulieren.

Wie sich MS auf den Hirnstamm auswirkt

Während die Ursache der Multiplen Sklerose nicht völlig klar ist, wird angenommen, dass dies entweder eine Autoimmunerkrankung ist (bei der Immunzellen normale, gesunde Zellen angreifen) oder eine durch das Immunsystem vermittelte Störung (bei der eine Entzündung aufgrund einer abnormalen Immunantwort Zellschäden verursacht).

In beiden Fällen wird MS als demyelinisierende Erkrankung angesehen, bei der die Schutzschicht der Neuronen, die sogenannte Myelinscheide, entfernt wird. Wenn dies geschieht, beginnen die Neuronen zu Fehlfunktionen, während die Kommunikationsleitungen zwischen den Zellen unterbrochen werden. Die fortschreitende Schädigung durch Demyelinisierung führt zur Vernarbung des Nervengewebes in Form von Plaques.

Symptome einer Hirnstammverletzung

Plaques können sich überall im zentralen Nervensystem entwickeln, wenn sie sich jedoch am Hirnstamm befinden, kann eine beliebige Anzahl von Funktionen beeinträchtigt werden. Diese schließen ein:

• Sehbehinderung, einschließlich Doppelbild oder ruckartige Augenbewegungen
• Motorische Beeinträchtigung, einschließlich Verlust der Motorkontrolle oder Schwäche der Gliedmaßen
• Hörstörungen, einschließlich Taubheit, Tinnitus oder Lärmunverträglichkeit
• Sprachbehinderung, einschließlich verschwommener Sprache und unregelmäßiger Sprachmuster
• Verlust von Empfindungen, einschließlich Geschmacks-, Geruchs- oder Hautempfindungen
• Gleichgewichtsverlust oder Schwindel
• Verlust von feinen Bewegungen, einschließlich Schreiben oder Schreiben
• Anormale emotionale Reaktionen, einschließlich unangemessenes Weinen oder Lachen
• Verschlucken, einschließlich Verschlucken, Husten oder Würgen

Das Ausmaß der Plaque-Beteiligung kann normalerweise mit einem Magnetresonanztomographie-Scan (MRI) diagnostiziert werden. Während die Umkehrung von Nervenschäden schwierig ist, hat die Forschung begonnen, die Remyelinisierung durch die Verwendung von immunologischen Antikörpern, Stammzelltransplantaten und Nervenschutzwirkstoffen zu fördern.